Qui va ser
La seva vida va ser embolicada en una aura de sobrenatural del naixement a la mort. Va néixer a Paola (Cosenza) el 1416 de pares en edat avançada devota de sant Francesc, que realment a la intercessió del sant de Assisi van atribuir el naixement del seu nen. D'aquí el nom i la decisió de dirigir-ho a la vida religiosa en l'orde franciscà. Després d'un any de prova, en canvi, el jove va deixar el convent i va prosseguir la seva recerca vocazionale amb viatges i pelegrinacions. Va triar per fi la vida ermitana i es va retirar a Paola en un territori de propietat de la família. Aquí es va dedicar a la contemplació i a les mortificacions corporals, suscitant estupor i admiració entre els conciutadans. Ben aviat van començar a afluir a la seva ermita moltes persones desitjoses de posar-se sota la seva guia espiritual. Van seguir la fundació de nombroses ermites i el naixement de la congregació ermitana paolana dita també Orde dels Mínims. La seva aprovació va ser agevolata de la gran fama de taumaturgo de Francesco que operava prodigis a favor de tots, en particular dels pobres i dels oprimits. L'estupor pels miracles va arribar fi a França, a la cort de Lluís XI, aleshores malalt. El rei va demanar al papa Sixt IV de fer arribar l'ermità paolano al seu capezzale. L'obediència prestada pel solitari obligat a abandonar l'ermita per traslladar-se a cort va ser gravosa però fecunda. Lluís XI no va obtenir la curació, Francesco va ser en canvi ben volgut i va iniciar un període de relacions favorables entre el papat i la cort francesa. En els 25 anys que va restar a França ell va quedar un home de Déu, un reformador de la vida religiosa. Va morir als voltants de Tours el 2 d'abril de 1507.
Patronato: Calàbria, Naviganti, pescadors.
Etimologia: Francesco = lliure, de l'antic alemany
Font: santiebeati.it