Persecució de l'església primitiva

PERSECUCIÓ DE L'ESGLÉSIA PRIMITIVA. Va haver-hi moltes raons per a la persecució de l'església cristiana en els quatre segles que van precedir a la conversió de Constantino. Van predominar diferents raons en diferents moments; cap raó o un simple conjunt d'explicacions poden explicar la persecució en un període determinat. Com a resultat, l'enfocament més prometedor del tema en el seu conjunt és un examen de les institucions involucrades: el govern imperial, les autoritats cíviques locals i la pròpia església. Això permet revisar les diferents preocupacions de cadascun i els canvis que es van produir. Els estudiosos han tingut dificultats per a arribar a un consens respecte a la persecució perquè les fonts són difuses i, sovint, tendencioses. Per tant, és necessari comptar algunes d'aquestes fonts abans d'explorar amb més detalli les causes, els efectes i la naturalesa canviant de les persecucions.

—

A. Les fonts

B. El govern imperial

C. Persecució i govern local

D. La persecució i l'Església

—

A. Les fonts     

Les fonts de la persecució es divideixen en tres categories: declaracions de les autoritats imperials i escriptors pagans; Treballs apologètics cristians i altres discussions teòriques sobre la persecució; i els actes màrtirs cristians existents.

La primera d'aquestes tres categories és la menys representada. L'única cosa que sobreviu és la correspondència entre Plinio i Trajà sobre el tema dels cristians quan Plinio era governador de la província de Bitinia-Ponto (en el nord de Turquia) en 111 o 112; un rescripte (una resposta a una recerca escrita que tenia força de llei) de l'emperador Adriano a un governador de la província d'Àsia ( W Turquia) en 122/123; libelli (certificats de sacrifici) conservats en papirs d'Egipte de l'època de l'edicte de Decio sobre sacrificis en 249/250; el text de l'edicte de Valeriano de 258 resumit en una carta de Cipriano i una sèrie de documents relacionats amb les grans persecucions de 303-313 que se citen en escriptors cristians o es poden reconstruir a partir dels seus relats. Finalment, estan els fragments d'autors com Celso (que la seva Sobre la veritable doctrina és citat extensament per Orígens en la seva resposta, Contra Celso ) i alguns comentaris de passada en les biografies de Suetonio i els Anals de Tàcit . En conjunt, aquests textos revelen l'actitud de l'estat cap a l'església i els passos que les autoritats imperials van pensar que serien efectius contra l'església.

La tradició apologètica i historiogràfica cristiana, que comença amb els Evangelis, és extremadament complicada. Els autors d'aquestes obres semblen donar explicacions directes de persecució, com la gelosia dels Judios o edicte de Neró AD 64 (Nero va regnar de PUBLICITAT 54-68), però aquestes explicacions quin es desfan en un examen minuciós. L'explicació estàndard de la 2d segle d'ara endavant va ser que el -nom de pila-, el nomen Christianum (membre de l'Església) va ser perseguit com a resultat de l'edicte de Neró; la persecució era un institutum Neronianum,una pràctica neroniana, que només permetien els emperadors que estaven d'acord que eren malvats. Aquesta explicació és insatisfactòria i va ser influenciada per una tendència dels escriptors cristians a interpretar la història romana en els mateixos termes en què la història jueva havia estat presentada en l'AT  , que els "reis bons" honraven a Yahvé i els "dolents" no. L'altra explicació que ofereixen, que la persecució va ser el resultat de la ignorància de la doctrina cristiana per part de pagans mal educats, és igualment massa simplista. No obstant això, aquestes obres sovint llancen llum valuosa sobre les relacions entre l'Església i les autoritats imperials i la més important d'elles, la Història Eclesiàstica d'Eusebio  ,escrit en els primers anys del segle IV, conserva una sèrie de documents que són crucials per a comprendre les persecucions. Altres obres com Als màrtirs de Tertulià i Sobre la fugida en persecució o Sobre els decaiguts de Cipriano revelen que la persecució va provocar seriosos problemes doctrinals. La pregunta que buscaven respondre era "És la persecució obra del diable o de Déu?" El comportament d'una persona en temps de persecució estaria condicionat per la seva resposta a aquest problema.

Els actes de màrtir, relats d'execució de màrtirs individuals o grups de màrtirs, són la font més difícil, però quan es manegen amb suficient cura, també la més important. La cura en la seva interpretació és essencial ja que aquests actes varien molt en el seu contingut. Algunes són ficcions retòriques que proporcionen, una vegada que s'eliminen els detalls sagnants de la mort d'un màrtir, no més que el fet del martiri i la seva data, i fins i tot aquests poden no ser autèntics. Uns altres, com La passió de Pionio i les seves compañeroscontienen vívids relats de testimonis presencials i fins i tot documents redactats per màrtirs mentre jeien a la presó a l'espera de ser executats. Els detalls que presenten són de gran valor per a reconstruir les actituds tant dels perseguidors com dels perseguits, i les declaracions doctrinals que moltes d'elles contenen llancen una llum important sobre les tensions que va suscitar la persecució dins de l'església.

B. El govern imperial     

Els Evangelis i Fets mostren que les comunitats jueves en Palestina i altres ciutats de l'Orient grec van portar als romans a la persecució de l'església. La fosca al·lusió de Suetonio als problemes a Roma durant el regnat de Claudio ( 41-54 d . C.) entre jueus i els "seguidors de Cresto" suggereix el mateix, encara que es debat si els "seguidors de Cresto" eren cristians (Suet. Claud .25). Les execucions de Pedro i Pablo a Roma, abans que Neró emetés el seu edicte contra els cristians en el 64, poden haver estat el resultat de queixes sobre la seva activitat per part de la comunitat jueva. Però aquestes accions només poden haver tingut una relació tangencial amb #aqueix edicte. Quan un gran incendi va devastar Roma en el 64, Neró va intentar tirar la culpa de l'incendi a una altra part i va ordenar l'arrest massiu i l'execució de cristians a Roma. Aquest va ser l'esdeveniment que va portar als escriptors cristians posteriors a afirmar que la persecució era una "institució neroniana". De fet, no és probable que l'edicte de Neró s'estengués als cristians que vivien fora de la ciutat i pot ser que no fos més que una versió extrema d'edictes anteriors, tant republicans com imperials, que prohibien o restringien la pràctica d'uns certs cultes. dins de Roma o Itàlia. Com va ser el cas amb aquests edictes anteriors, l'edicte de Neró probablement va deixar d'aplicar-se després que va acabar la crisi immediata. Certament és cert que Plinio no sembla estar al corrent de l'edicte quan investiga el cristianisme en 111/112.

Les primeres línies de la carta de Plinio a l'emperador Trajà (98-117) revelen que no estava segur de les raons específiques de la persecució de l'església ni del procediment adequat per a decidir els casos que tenia davant si. Va escriure ( Ep. 10.96): -Mai he estat present en recerques de cristians; així que no sé com ni en quina mesura se'ls castigarà o perseguir. He pensat molt en aquestes qüestions: hauria de fer-se alguna distinció per motius d'edat o no hauria d'haver-hi diferència en el tracte de nens i adults? S'ha de donar misericòrdia al penedit, o no s'ha de perdonar res a una persona que alguna vegada va ser cristiana, si el fet de ser cristià (el nomen Christianum) ser castigat, fins i tot si no va haver-hi un altre delicte, o només haurien de castigar-se els delictes relacionats amb el nom? " Per tant, Plinio sabia que s'havia jutjat a persones per ser cristianes, i com sabem que va passar la major part de la seva vida adulta a Roma i Itàlia, podem suposar que vol dir que els cristians havien estat jutjats a Roma durant els seus anys de maduresa. Sabia que l'acusació contra aquestes persones era que eren membres d'una secta religiosa que es dedicava a activitats delictives. Éste és un punt important. Sabia que els membres de la secta eren castigats per crims que es creia que estaven cometent en el seu propi temps, no per res del que havia succeït durant el regnat de Neró. L'explicació d'això pot haver estat que l'emperador Domiciano (81-96) havia pres alguna mesura contra el culte, encara que l'evidència d'això és discutible, o pot haver estat que Plinio i tots els altres magistrats romans van ser acusats ​​de protegir les àrees sota la seva administració d'homes " malvats". En qualsevol cas, el que estava en joc era la filiació en el culte, i si en ser membre de #aqueix culte una persona havia infringit la llei. Sabem per altres fonts que els crims associats amb el cristianisme van ser atacs a temples pagans o imatges dels déus, canibalisme i incest. També es desprèn d'aquesta carta que Plinio va intentar descobrir si els cristians de la seva zona participaven activament en aquests crims. Va descobrir que no ho eren. Mentrestant, va executar a tots els cristians que no eren ciutadans romans si es negaven a la seva ordre de sacrificar als " nostres déus", ja que el motiu era la insolència enfront de la seva autoritat; i va enviar a ciutadans romans que eren culpables del mateix delicte a ser jutjats a Roma. Mentre esperava la resposta de Trajà, va tractar a l'església com una associació privada il·legal (veure de Ste Croix 1969).

La pregunta de Plinio era si havia de tractar als cristians com a culpables per les seves creences o simplement perquè l'església era una de les associacions privades ( col·legis ) que Trajà havia prohibit. La resposta de Trajà va deixar en clar que la pràctica del cristianisme es definia com una ofensa religiosa i que, com a culte, era il·legal. A una persona acusada de cristianisme se li podria perdonar la filiació passada en el culte si es retractava i oferia sacrifici als déus. Trajà va agregar la disposició addicional que Plinio, que les seves altres obligacions eren bastant oneroses, no hauria de dedicar el seu temps a buscar cristians i que no hauria d'investigar els càrrecs contra persones que va trobar en denúncies anònimes (Plinio, Ep.10,97). La implicació és que si algú arriba a Plinio en persona i denúncia a un altre, #aqueix persona podria ser acusada. Adriano (117-138) va reafirmar aquesta decisió en una carta que va enviar a Minicius Fundanus en 122/123.

Per tant, la pràctica de la fe cristiana era il·legal perquè les autoritats romanes pensaven que implicava la comissió de delictes, però depenia dels governadors i altres magistrats actuar contra els cristians com millor els semblés. Tenien molt a fer: havien de mantenir la tranquil·litat de les seves províncies, evitar disturbis i insurreccions a les ciutats sota el seu control, mantenir les carreteres lliures de bandits i assegurar-se que les ciutats poguessin pagar els seus impostos. La majoria, si no tots els governadors, probablement van sentir que tenien tasques més importants que tractar amb els cristians i, amb el pas del temps, alguns fins i tot podien haver arribat a sentir que no hi havia res dolent en la religió sempre que els seus practicants no pertorbessin la religió. pau. En un cas, un governador provincial fins i tot va rescatar a una congregació cristiana dels bandits després que el seu bisbe la conduís al desert per a rebre a Crist en la seva segona vinguda. Tertulià parla d'un altre governador que va deixar en llibertat a un cristià impenitent després de només una "tortura moderada" i d'un altre que es va negar a actuar quan va ser confrontat per una comunitat cristiana que demanava ser executat. Va suggerir que saltessin de penya-segats o es pengessin en el seu lloc (Ter.ad Scap. 4,3; 5.1). És un recurs literari universal dels actes de màrtir que el magistrat que presideix la recerca dels cristians sempre demana als futurs màrtirs que es retractin. Sembla que les autoritats sempre han estat més interessades a convèncer als cristians que apostatin que a executar-los. A aquest efecte, els càstigs infligits van ser més sovint assots, empresonament i exili, en lloc de la mort.

Aquesta situació va continuar fins a mitjan 3d segle. En 249, l'emperador Decio (249-251) va ordenar a tots els habitants de l'imperi que sacrifiquessin als déus ancestrals i obtinguessin un certificat ( libel ) que demostrés que ho havien fet. La falta de sacrifici podria resultar en l'exili, la confiscació de propietats, la presó o la mort. L'edicte no tenia com a objectiu erradicar el cristianisme, sinó més aviat garantir la bona voluntat dels déus ancestrals en temps de crisis. No obstant això, va tenir un impacte significatiu en algunes comunitats cristianes. En el nord d'Àfrica, Cipriano, el bisbe de Cartago, va adoptar una línia molt forta contra els membres de la seva congregació que van sacrificar ( sacrificati ) o van obtenir fraudulentament libelli (libellatici ). Sembla que va haver-hi un gran nombre de persones que van prendre l'una o l'altra d'aquestes opcions, tal vegada creient que, donades les circumstàncies, tal sacrifici no era un pecat greu. Sabem de bisbes que van retenir les seves seus després del sacrifici, i l'obediència a l'edicte sembla haver estat tan estesa en l'est que mai va sorgir el problema dels termes sota els quals els que havien sacrificat han de ser readmesos a la comunió.

Els edictes de Valeriano (253-260) en 257 i 258 van ser assumptes molt diferents. Representen els primers esforços de tot l'imperi per a destruir l'església. El primer edicte sembla haver inclòs les següents disposicions: els cristians haurien d'honrar als déus tradicionals de l'imperi (això no significava que haguessin de deixar d'honrar al seu propi déu, sinó només que havien de mostrar respecte pels altres també) , el clergat que no obeeixi l'edicte ha de ser arrestat i la propietat de l'església confiscada. El segon edicte, que pot haver estat motivat per l'obstinació dels membres del clergat que havien estat arrestats, sembla haver estat enterament relacionat amb el tractament dels cristians impenitents. Segons els seus termes, tots els membres del clergat que persistissin en la fe serien executats, els cristians homes que eren membres dels ordres més alts de la societat (l'eqüestre i el senatorial) sofririen la confiscació de les seves propietats i la mort si persistien, i les dones cristianes (presumiblement dones de les mateixes classes socials) sofririen la confiscació de les seves propietats i l'exili . Els membres de la casa imperial que havien estat o eren cristians serien condemnats a treballar encadenats en les propietats imperials. El raonament darrere d'aquests edictes és fosc. És clar que van representar un canvi radical de la política anterior de Valeriano cap a l'església i pot ser-ho, com va suggerir el bisbe de Dionisio d'Alexandria (Eus. i les dones cristianes (presumiblement dones de les mateixes classes socials) sofririen la confiscació de les seves propietats i l'exili. Els membres de la casa imperial que havien estat o eren cristians serien condemnats a treballar encadenats en les propietats imperials. El raonament darrere d'aquests edictes és fosc. És clar que van representar un canvi radical de la política anterior de Valeriano cap a l'església i pot ser-ho, com va suggerir el bisbe de Dionisio d'Alexandria (Eus. i les dones cristianes (presumiblement dones de les mateixes classes socials) sofririen la confiscació de les seves propietats i l'exili. Els membres de la casa imperial que havien estat o eren cristians serien condemnats a treballar encadenats en les propietats imperials. El raonament darrere d'aquests edictes és fosc. És clar que van representar un canvi radical de la política anterior de Valeriano cap a l'església i pot ser-ho, com va suggerir el bisbe de Dionisio d'Alexandria (Eus.Hist. Eccl. 7.10), que la política de la cort va tenir alguna cosa a veure amb la decisió d'atacar a l'església. En qualsevol cas, els edictes no es van mantenir en vigor per molt de temps. Valeriano va ser capturat pels perses en l'estiu de 260 i el seu fill Galieno (253-268) va emetre un edicte de tolerància #aqueix mateix any. Aquest edicte va legalitzar la pràctica del cristianisme i va ordenar la restauració de la propietat de l'església que havia estat confiscada sota els edictes anteriors.

En 260, per tant, el cristianisme va ser reconegut com un culte legal en l'imperi i la persecució va arribar a la seva fi durant una generació. Fins i tot sentim que bisbes cristians van demanar a l'emperador Aureliano (270-275) que intervingués en una disputa sobre la seu d'Antioquia i que expulsés al bisbe Pau de Samosata. Aquesta situació va continuar fins als últims anys del regnat de Diocleciano (284-305).

La decisió de Diocleciano d'emetre un edicte de persecució és difícil d'entendre. Fins a aquest punt del seu regnat havia estat obertament tolerant amb l'església. Els cristians ocupaven alts càrrecs en la seva cort i un cristià, Lactancio, ocupava la prestigiosa càtedra de retòrica llatina en la seva capital, Nicomedia (en el nord-oest de Turquia). De fet, la raó pot estar en la política del seu regnat, ja que l'edicte de Diocleciano sembla haver arribat al final d'una elaborada campanya dins de la cort per a promoure l'hostilitat cap a l'Església. Aquesta campanya sembla haver estat obra del Cèsar  Galerio (una característica important del regnat de Diocleciano va ser la creació d'un col·legi de quatre emperadors, els dos emperadors majors, o Augusti, van ser Diocleciano i Maximiano Herculio, els dos emperadors menors, oCesáres, van ser Galerio i Constancio, pare del futur emperador Constantí). En els últims anys del regnat de Diocleciano, Galerio sembla haver exercit una tremenda influència sobre l'emperador major, i sembla haver estat un fervent anticristià (Barnes 1981: 21-27). Això també sembla haver causat una divisió en el col·legi imperial, perquè els edictes de persecució -com també va ser el cas amb altres mesures preses en aquests anys- no van ser aplicats tan vigorosament per Maximiano Herculio i Constancio com ho van ser per Diocleciano i Galerio.

El primer edicte es va promulgar el 23 de febrer de 303. Els seus termes eren els següents: les esglésies cristianes i les cases on es van descobrir les escriptures cristianes havien de ser destruïdes, les còpies de les escriptures havien de ser cremades, les propietats de l'església havien de ser confiscades i les reunions per als cristians. l'adoració estava prohibida; Els cristians que persistissin en la fe perdrien la capacitat d'emprendre accions judicials; Cristians l'estatus dels quals els eximia de la coerció física en els tribunals ( honestiores) perdria la protecció del seu estatus; Els membres cristians de la casa imperial serien esclavitzats. Uns mesos més tard, en la primavera o l'estiu de 303, es va emetre un segon edicte ordenant l'arrest del clergat cristià. Això va conduir a una crisi per a l'estat a mesura que les presons es van omplir, i en la tardor de 303 es va dictar un altre edicte, declarant que els presoners cristians que sacrifiquessin serien alliberats. Finalment, al gener o febrer de 304, es va publicar un edicte ordenant sacrificis a tots els habitants de l'imperi. Res d'això va tenir èxit, en gran manera perquè tals mesures depenien de la voluntat dels oficials imperials per a executar-les i no va haver-hi molts que fossin més enllà de l'obediència simbòlica. De fet,

Diocleciano i Maximiano van abdicar a favor de Galerio i Constancio l'1 de maig de 305, i això, en efecte, va posar fi a la persecució que hi havia hagut en el W des que Constancio va assumir el poder suprem allí. Quan Constantino va succeir al seu pare el 25 de juliol de 306, va emetre un edicte general de tolerància en la part de l'imperi que controlava (al principi sol Gran Bretanya i la Gàl·lia). En l'E  , Galerio va continuar fent complir els edictes fins a 311, quan ell també va emetre un edicte general de tolerància uns mesos abans de la seva mort. Només va haver-hi dos brots més després d'això. Maximin Daia ( César baix Galerio després de 305 i Augustopor dret propi després del 311), influenciat per un poderós lobby anticristià en la cort, va participar en una breu persecució entre 311 i 312/313 quan va emetre un edicte de tolerància abans d'anar a la guerra amb Licinio, successor de Galerio. Al juliol de 313, Licinius, que havia derrotat a Maximin, va emetre un edicte general restaurant la propietat cristiana en tot l'E (aquest edicte, emès en Nicomedia, sovint es coneix com l'edicte " de Milà" perquè es creia que era el resultat d'una trobada entre Constantino i Licinio en #aqueix ciutat durant 312). Encara que Licinio va restringir el culte cristià abans de la seva derrota final per Constantino en 324, aquest edicte va marcar efectivament la fi dels esforços imperials per a actuar contra l'església cristiana.

C. Persecució i govern local     

En els tres primers segles DE L'ANUNCI majoria dels brots de persecució no van començar amb les autoritats imperials. Van començar com a pogroms locals inspirats pel sentiment de part dels habitants de les ciutats individuals que els cristians entre ells eren ateus la presència dels quals trastornava als déus tradicionals. Va ser una reacció que es resumeix millor en l'observació de Tertulià ( Apol. 40.1) que -si el Tíber puja a les muralles, si el Nil no puja als camps; si el cel es deté, si la terra es mou, si hi ha fam, si hi ha pestilència, s'eleva el crit: ‘Cristians al lleó’ -.

Va ser l'aversió dels provincials pels cristians entre ells el que va portar a Plinio a investigar la secta, i això sembla haver estat el cas sovint en altres llocs. Així, en 177 va haver-hi un esclat greu a Lió que va resultar en la mort de diversos cristians. L'incident va començar quan una torba va capturar a un grup de cristians i els va arrossegar fins al fòrum del poble on les autoritats cíviques els van preguntar sobre les seves creences. Quan van confessar la seva fe, van ser empresonats a l'espera del governador (que vindria a la ciutat en el transcurs del seu gira anual per la província). A partir de llavors, el governador va sentenciar als cristians impenitents davant grans i entusiastes multituds (Eus. Hist. Eccl. 5.1.7-10). Els membres d'aquestes multituds semblen haver cregut genuïnament que els cristians eren perillosos "ateus", i també haver cregut les acusacions que es van extreure dels esclaus d'alguns dels membres de la congregació: que els cristians regularment cometien incest (un malentès de l'ús cristià dels termes "germà / germana") i que els seus ritus implicaven canibalisme (un malentès de l'Eucaristia). L'acusació d'ateisme podria portar a les multituds a un gran frenesí. Es va apuntar contra Policarpo quan va ser condemnat a mort a Esmirna en els anys 150, la multitud va cridar, "fora amb els ateus" durant el seu judici i durant una execució anterior ( Dt. Pol. 3,2; 9.2). Les torbes a Alexandria van intentar obligar als cristians als qui es van apoderar de sacrificar als déus, i es diu que Alejandro, sacerdot d'un culte oracular de Glycon, va fer que els cristians fossin maleïts per ateus en les celebracions dels misteris del seu déu.

A mesura que l'església es va fer més familiar per a la gent en general i els cristians van ser amb més freqüència persones d'alt estatus social, tals acusacions es van tornar menys comunes i les autoritats locals a vegades semblen poc inclinades a participar en una persecució a gran escala. Dels Fets de Pionio es desprèn clarament :que la negativa de Pionio a retractar-se i la perspectiva de la seva mort a les mans del governador van trastornar profundament als magistrats locals. També és clar que els funcionaris encarregats de fer complir els edictes de Valerian en el nord d'Àfrica van fer un esforç real per a convèncer als cristians d'apostatar i semblen haver-se sentit extremadament incòmodes quan es van enfrontar a la perspectiva d'executar a cristians que eren membres dels nivells més alts de la societat. . Un magistrat local en Cirta, en el nord d'Àfrica, que va ser acusat de fer complir el primer edicte de Diocleciano, sembla haver estat familiaritzat amb els cristians locals i poc inclinat a l'ús de la violència en el compliment de les seves ordres. Els cristians locals eren igualment poc inclinats a obligar-ho a fer-ho (von Soden 1913: 28). Sembla ser una regla general que en l'última part del segle III i principis del segle IV,

L'excepció a aquesta regla general apareix en els casos en què comunitats senceres eren cristianes. En tals casos, no obstant això, semblaria que la gelosia local característica de les ciutats i pobles de l'imperi eren més importants que les qüestions religioses. Des de l'època de Constantino d'ara endavant, escoltem molt sobre ciutats com Orcistus en Frígia, que van sofrir a les mans dels seus veïns durant la persecució de Galerius i Maximin Daia i van ser recompensades per la seva fe sota la nova dispensació. En el segle IV, l'orgull local es va entrellaçar amb qüestions religioses i es va obrir un nou capítol en la història de la violència entre ciutats en l'Imperi Romà, quan els cristians van destruir temples i els pagans es van defensar.

És difícil estimar el nombre total de cristians que van sofrir la mort o l'empresonament per la seva fe. La carta de Plinio a Trajà suggereix que va matar a diverses persones en el curs d'una recerca de rutina i els registres de pogroms locals suggereixen que de tant en tant comunitats cristianes individuals van sofrir grans pèrdues. Encara que l'aplicació va ser erràtica, els edictes de Decio, Valeriano, Diocleciano i els seus successors van causar baixes substancials en algunes àrees. Però, probablement els números no eren enormes en termes absoluts: la majoria de les comunitats cristianes no eren grans i no se sap que cap comunitat hagi estat destruïda per una persecució. Una xifra d'al voltant de 30.000 a 50.000 víctimes en els segles anteriors a Constantino, la qual cosa permetria una mitjana d'entre 75 i 125 víctimes a l'any en tot l'imperi, pot ser aproximadament correcta.

D. La persecució i l'Església     

A mesura que l'actitud de les autoritats estatals i locals va canviar cap a l'església, també ho va fer l'actitud de l'església cap a la persecució. Des del període més antic, els cristians que estaven disposats a suportar la mort, la tortura i l'empresonament per la fe van ser molt honrats. El culte als màrtirs aviat va arribar a exercir un paper important a l'església, i alguns moviments, com el montanisme, van premiar el martiri. Per a qualsevol cristià, la persecució es considerava un moment per a demostrar la màxima devoció, i en enfrontar-se a les autoritats, un cristià podia sentir que estava recreant la Passió. L'emoció es resumeix de la manera més eloqüent en els màrtirs empresonats a Cartago a la fi de l'estiu de 250: -què? . . podria, pel favor de Déu, caure sobre qualsevol home que pogués portar-li major glòria o benaurança que ésta: enmig dels seus botxins, impàvid, per a confessar al Senyor Déu. . . arribar a ser, en confessar el nom de Crist, soci de Crist en la seva passió; haver-se convertit, pel favor de Déu, en jutge del seu propi jutge (Cip.Ep. 31, 2, 3) -. Alguns cristians van arribar fins i tot a cridar deliberadament l'atenció de les autoritats perquè sofrissin per la fe. Però això també va provocar problemes dins de l'Església.

Una dificultat que la persecució va causar a l'església (més enllà del sofriment físic d'alguns dels seus membres i els problemes intel·lectuals que plantejava sobre la naturalesa del mal) va ser el desafiament que els màrtirs van plantejar a la jerarquia establerta de l'església. Els montañistas certament van ensenyar que els màrtirs estaven més prop de Déu que les autoritats de l'església, i #aqueix actitud també era comuna en cercles més convencionals. Cipriano va tractar la qüestió en profunditat en el seu Relatiu als morts ( de Lapsis, 15-21) i va argumentar que l'absolució concedida pels màrtirs als qui havien sacrificat o obtingut libellidurante el regnat de Decio no va tenir cap efecte, #aqueix penitència va haver de ser imposada pels oficials de l'església degudament constituïts. Però això no va resoldre el problema, fins i tot en la pròpia província de Cipriano. En el moment de la gran persecució hi ha molta evidència dels esforços de l'església per a restringir el títol de màrtir i regular la celebració del culte. El concili de principis del segle IV en Elvira a Espanya va dictaminar que els "màrtirs voluntaris", persones que van ser assassinades mentre insultaven el culte tradicional, no podien considerar-se veritables màrtirs. Mensurius de Cartago va rebutjar el títol de màrtir a les persones que no van intentar evadir a les autoritats. Fins i tot semblaria que va prohibir als membres de la seva congregació portar menjar a #aqueix persones quan estaven a la presó ( cf. Jonkers 1954: 18 n.60; von Soden 1913: n. 4, 6). Però la seva decisió no va quedar sense oposició; fins i tot un cristià, com Lactancio, que es va adherir a la doctrina que la gent no hauria d'oferir-se a les autoritats, no va poder contenir la seva admiració per un home que va ser executat després de derrocar una còpia del primer edicte de persecució de Diocleciano (Lactant. de Mort. Pers. 13.2-3). El problema no va acabar per a l'església ortodoxa fins al final de les persecucions.

El segon gran problema va ser que la persecució va donar lloc al cisma. La gent va respondre de manera diferent a la persecució, i encara que tots podrien estar d'acord que els -màrtirs autèntics- han de ser tractats amb la major consideració, no tots poden estar d'acord en el que constitueix el comportament adequat de part dels seus germans més febles. El debat sobre aquesta qüestió es va tornar particularment vehement en l'època de l'edicte decio sobre els sacrificis i més encara en l'època de la Gran Persecució. Les grans disputes donatistes i melicianas van sorgir directament d'aquest tema: totes dues sectes van desafiar el tracte més moderat de l'església ortodoxa cap a aquells que eren febles enfront de la persecució. Tals disputes no van ser fàcilment sufocades i es van dur a terme amb gran vehemència, com pot veure's en la declaració del bisbe cismàtic Majorian de Cartago en el moment de la seva consagració en 311. Va dir: -Jo sóc la vinya veritable i el meu pare és el jardiner. Curta cada branca meva estèril; i neta tota branca que dóna fruit (Juan 15: 1-2). Així vaig llançar les branques estèrils que havien estat tallades, així els cremadors d'encens, l'Els  traditores, que odien a Déu, no poden romandre a l'església de Déu, tret que, confessant el seu dolor, es reconciliïn per mitjà de la penitència. Per tant, no convé tenir comunicació amb Ceciliano, un heretge, ordenat per traditores -(von Soden 1913: 6).

Va ser a través de la promoció del cisma que la persecució de les autoritats imperials va causar les majors dificultats a l'Església. Les disputes que van sorgir arran de la Gran Persecució no van acabar amb la victòria de Constantino. De fet, van portar a l'obertura d'un nou capítol en la relació entre l'Església i l'imperi. Aquesta va ser la violenta persecució de sectes herètiques per part del govern imperial en defensa de la fe ortodoxa.

Bibliografia

Barnes, TD 1968. Legislació contra els cristians. JRS 58: 32-50.

—. 1981. Constantino i Eusebio. Cambridge, DT..

Clarke, GW 1984. Les cartes de Sant Cipriano. ACW 43, 44, 46. Nova York.

Delehaye, H. 1921. Els Passions donis martyrs et els gèneres littèraires. Brussel·les.

Frend, WHC 1965. Martiri i persecució a l'església primitiva. Oxford.

Gregoire, H. 1964. Els persécutions dans l’empire romain. Académie royale de Belge. Classe donis lettres et donis sciences morals et politiques. Memòries 56.3. Brussel·les.

Jonkers, EJ 1954. Acta et symbola conciliorum quae saeculo quarto habita sunt. Textus minoris 19. Leiden.

Knipfing, J. 1923. The libelli of the Decian Persecution. HTR 16: 345-90.

Lane Fox, RJ 1986. Pagans and Christians. Nova York.

Musurillo, H. 1972. Els fets dels màrtirs cristians. Oxford.

Soden, H. von. 1913. Urkunden zur Enstehungsgeschichte donis Donatismus. KlT 122. Bonn.

Ste. Croix, GEM de. 1954. Aspectes de la gran persecució. HTR 47: 73-113.

—. 1963. Per què van ser perseguits els primers cristians? Passat i present 26: 1-38.

—. 1969. Trobada del cristianisme amb el govern imperial romà. Pàgines. 345-46 en The Crucible of Christianity, ed. AJ Toynbee. Londres.

      DS POTTER