Qui va ser
Benaulim, Goa, Índia, 21 d'abril de 1651 - Kandy, Sri Lanka, 16 de gener de 1711 Joseph Vaz ha estat el primer indi a ésser elevat a la glòria dels altars. Va néixer en l'estat de Goa sobre la costa del Malabar el 1651, quan la zona era domini portuguès. Va esdevenir sacerdot el 1676 a l'interior de la Congregació de sant Felip Neri (Oratoriani). Va anar després missioner a Ceylon (avui Sri Lanka), on els holandesos de la Companyia de les Índies havien expulsat els missioners i amenaçat de mort qualsevol capellà hagués estat sorprès sobre l'illa. Va portar per consegüent clandestinament la seva ajuda als catòlics del lloc i va arribar fins a la capital Colombo. Va traduir l'Evangeli en les llengües tàmils i singalesa. Va morir a Kandy el 1711. Beato des del 1995, Papa Francesc ho ha canonitzat el 14 de gener de 2015.
Martirologio Romano: A Kandy a Sri Lanka, a l'Oceà Índic, beat Giuseppe Vaz, sacerdot de la Congregació de l'Oratori: recorrent amb mirabile cremor fatigosa senderes entre els camps va confirmar instancabilmente en la fe els catòlics dispersos i amagats, predicant amb zelo l'Evangeli de la salvació.
La vida de San José Vaz, sacerdot de l'Oratori de Goa i evangelizzatore de Ceylon (avui Sri Lanka), parafrasejant el títol d'una seva biografia, podria ser sintetitzada en aquests termes: “el epopea d'un home lliure que es fa esclau per evangelitzar”. En l'homilia de la Messa de beatificació, celebrada a Colombo el 21 de gener del 1995, Joan Pau II afirmava: “En consideració de tot això que P. Vaz va ser i va fer, de com ho va fer i de les circumstàncies en les quals va aconseguir dur a terme la gran obra de salvar una Església en perill, és just saludar-ho com el més gran missioner cristià que Àsia lladri mai tingut”. Van tenir consciència d'aquesta extraordinària magnitud ja els seus confrares, un dels quals, el P. Saldanha, escrivia a Goa el 17 de gener de 1711, mentre P. Vaz era exposat a la veneració dels fidels en l'església catòlica de Kandy: “El 16 de gener s'ha apagat el venerable P. Vaz, Vicario general d'aquesta missió i pare dels missioners. El dolor i la desolació causats per la seva pèrdua són grandíssims i no poden suficientment ser descrits per què ell va ser verdaderament un sacerdot sant”. De vint anys P. José s'havia introduït clandestinament a Ceylon, oprimida per la dura persecució desencadenada contra els catòlics dels fanàtics Calvinistes de l'Imperi Holandès. Quan hi va arribar, mancat d'algun mitjà humà, en vestit d'esclau i efectivament captaire, no va trobar més sacerdots - tots havien estat assassinats o expulsats per l'Illa -, va veure les esglésies profanades o destruïdes i els fidels dispersos, terroritzats per l'amenaça de mort; quan va tancar els seus dies terrens, va deixar una missió de 70.000 fervents catòlics, quinze esglésies, quatre-centes capelles. Aquest petit home, amb la seva santedat de vida i el seu zelo apostòlic, havia restablert a Ceylon una Església amb arrels tan profundes que les següents tempestats no serien aconseguides sacsejar-la. Havia nascut a Índia, en el llogaret matern de Benaulim, territori de Goa, el 21 d'abril de 1651, en una família cristiana del segle XVI, de cognom portuguès però descendent de Bramini Konkany. Va ser segurament el fervor de fe de la seva casa a fer madurar en José la vocació sacerdotal; un fervor que va continuar també després de la sortida de P. Vaz, del moment que tots els seus nets van esdevenir sacerdots i la família es va extingir: “s'havia immolat a Déu”. Complerts els estudis preparatoris, José es va traslladar a la Universitat dels Jesuïtes en Goa per la formació humanística i després al Col·legi dominicà de S. Tomàs d'Aquino per la filosofia i la teologia, rebent la Ordinazione el 1676. Retornat en el seu llogaret natio, va començar a exercitar el ministeri sacerdotal, però per poc temps: l'exemple de fe i la preparació cultural de P. José van tornar a trucar l'atenció, i ell va ser convidat a predicar en la catedral, i a dedicar-se en la metròpoli al servei de les Confessions i de la direcció espiritual, a la qual es van confiar també il·lustres personatges. La cremor missionera que ho animava li va fer descobrir, en aquell temps, la trista realitat de Ceylon i hauria volgut portar-s'hi; les autoritats de la Diòcesi ho van enviar en canvi en el Kanara, territori de l'Arxidiòcesi de Goa, on la Santa Seu havia erigit un Vicariato Apostòlic, però on s'havia desencadenat des de fa temps una trista contesa de competències i jurisdiccions. La vida cristiana dels fidels n'era torbada i compromesa, i l'escàndol produït per les controvèrsies es difonia també entre els pagans. Per reconciliar els Pastors era necessària una gran humilitat, i per rianimare els fidels calia una extraordinària dedició: a P. Vaz no van faltar ni l'una ni l'altra i quan, el 1684, ell va deixar el càrrec de Vicario Apostòlic, la penosa situació podia dir-se aplanada. En la solitud i en l'ombra en què el ingratitudine ho va deixar després de la seva tornada en la metròpoli, P. José va sentir més fort el desig d'entrar en algun Orde religiós, però va deure encara una vegada buscar una solució, del moment que tots els existents rebien entre les seves files només presentats com a candidat d'origen europeu. Temptatives d'instituir Comunitats indígenes hi havia hagut, però havien fracassat; a Goa, tanmateix, amb el permís de l'Arquebisbe, tres sacerdots indis havien començat la vida comuna prop de l'església de S. Creu dels Miracles, sobre el Mont Boia Vista, i P. José va demanar de formar-ne part. Triat Superior, en va ser el veritable fundador, en quant no només va donar a la Comunitat una nítida fisonomia espiritual, però va trobar també la forma jurídica que les permetia continuar. De la Congregació de San Filippo Neri havia arribat notícia de Portugal, on l'Oratori era florescent i fervidamente missioner; a Pare de Quental, el 9 de gener de 1686, es van demanar les Constitucions i indicacions sobre la nova fundació. La fama de santedat dels capellans de Boia Vista es va difondre ràpidament, i al ministeri en la seva església aquests, animats pel fervor missioner
Font: santiebeati.it