Qui va ser
† Damasc, Síria, 10 de juliol de 1860 En la nit entre el 9 i el 10 de juliol de 1860 un grup de milicians drusi, animats per un radicat odi antireligiós, procedents del Líban i dirigits a Síria, va assolir la ciutat de Damasc. Els agressors van irrompre en l'església franciscana de Sant Pau: aquí trucidarono vuit membres de l'Orde dels Frares Menors, de què set de nacionalitat espanyola i un de nacionalitat austríaca, i tres cristians laics maroniti, els germans Francesco, Abdel Mooti i Raffaele Massabki, cristians maroniti, col·laboradors dels frares, que no havien volgut, a diferència d'altres fidels, fugir del convent. Els noms d'aquests darrers van ser trobats de seguida: per tal raó havien estat inicialment exclosos per la causa de beatificació, que comprenia així doncs els sols frares. A beatificació ja anunciada per ells, papa Pius XI, estimulat per l'episcopat maronita, va disposar un procés que les seves conclusions van portar a la beatificació dels tres germans, celebrada el 10 d'octubre de 1926 juntament amb la dels frares. El 23 de maig de 2024 papa Francesc va aprovar els vots favorables de la Sessió Ordinària dels Cardinali i Vescovi del Dicastero de les Causes dels Sants per la canonització dels onze màrtirs (així doncs sense la confirmació formal d'un miracle), fixada a diumenge 20 d'octubre de 2024. Les restes mortals dels Màrtirs de Damasc són venerats en l'església de la Conversió de San Paolo a Bab Touma, barri de Damasc. El Martirologio Romano els commemora el 10 de juliol, dia del seu naixement al Cel, però en el Calendari de l'Orde dels Frares Menors la seva memòria recorre el 13 de juliol; són celebrats també el diumenge més proper al 12 de juliol, de manera solemne, a Damasc.
Emblema: Palma Martirologio Romano: A Damasc a Síria, passió dels beats màrtirs Emanuele Ruíz, sacerdot, i companys, set de l'Orde dels Frares Menors i tres germans fidels de l'Església Maronita, que, amb l'engany lliurats als enemics d'un traïdor, van ser sotmesos per la fe a diverses tortures i van concloure el seu martiri amb una mort gloriosa. [Els seus noms són: beats Carmelo Volta, Pietro Soler, Nicola Alberca, Engelberto Kolland, Ascanio Nicanor, sacerdots, i Francesco Pinzao i Giovanni Giacomo Fernández, religiosos, de l'Orde dels Frares Menors; Francesco, Mootius i Raffaele Massabki, germans.]
Els Frares Menors a Damasc La presència dels Frares Menors a Síria és llegada estretament al seu deure de guardians dels llocs i de les basíliques de la Terra Santa. A partir del segle XVI, els fills de sant Francesc de Assisi van obrir convents en moltes zones, a què van afegir col·legis gratuïts. Va passar tan també a Damasc, on el convent i l'església dedicats a la Conversió de San Paolo, en el barri de Bab Tuma (“Porta de Tommaso”), comprenien també un col·legi. Gran part dels religiosos del convent eren espanyols. Això era degut a la “desamortización”, un conjunt de lleis eversive que havia limitat fortament el apostolato dels antics ordes religiosos. L'Església espanyola i els superiors de l'Orde dels Frares Menors van decidir així doncs de concentrar les energies en les missions, particularment a Terra Santa i a Síria. Els frares tenien col·laboradors també entre els cristians maroniti, que no eren de ritu llatí: entre ells hi havia estimació i tinguda la intenció recíproques. Més vegades van haver d'afrontar vessazioni, expulsions i persecucions, però la del juliol de 1860 va ser particularment sanguinosa. Les causes històriques de la persecució Les causes històriques d'aquella persecució remunten a la guerra de Crimea (1853-1855), combatuda per Turquia i dels seus aliats francesos, anglesos i piemontesos contra Rússia: aquesta darrera mirava al desmembrament de l'imperi otomà i al predomini sobre els Llocs Santi. Amb el congrés i el tractat de París (1856), a Turquia va ser reconeguda personalitat jurídica com els estats cristians. A més, el sultà va ser obligat a reconèixer la llibertat de culte per qualsevol comunitat religiosa resident en el seu imperi i a admetre a les públiques oficines tots els súbdits, sense distinció de raça i de culte. A Síria, els musulmans drusi van interpretar aquelles resolucions com un afronto al Corano i es van preparar a reaccionar amb violència. L'espurna va ser un accident entre dos nois, un druso i l'altre maronita, en els primers mesos del 1860: de llavors ençà van començar les agressions als llogarets cristians, els incendis i els assassins de dones, ancians i nens. La persecució a l'àpex A Damasc, l'emir Abd-el-Kader va intentar defensar els cristians de les accions provocatorie complertes en contra d'ells i contra el signe de la Creu, que el 8 de juliol de 1860 van tocar l'àpex, en un clima de terror sempre més creixent. A migdia del 9 de juliol, una multitud va assaltar la residència del Patriarcat Greco no unit, riversandosi després en la resta del barri cristià. Abd-el-Kader i els seus homes armats van acudir, però encara abans de combatre els agressors, van posar fora de perill en el palau de l'emirat quants més catòlics possible, llatins i maroniti, religiosos i laics, compresos els Jesuïtes, els Lazzaristi, les Filles de la Caritat i els alumnes dels col·legis. La massacre del 10 de juliol de 1860 Els únics que no havien triat de refugiar-se de l'emir van ser els Frares Menors del convent de San Paolo: el seu superior, pare Emanuele Ruiz López, era efectivament segur que ningú seria penetrat entre els murs, que eren particularment sòlides, mentre les portes d'accés a l'església i al claustre eren blindades per lamine de ferro: al seu interior van ser acollits els alumnes del col·legi i altres fidels. Els agressors, de fet, no van aconseguir forçar l'entrada, però van irrompre el mateix, després de la mitjanit del 10 de juliol: algú els havia fets passar per una porta sobre el retro, que no havia estat reforçada. El martiri de vuit religiosos i de tres germans maroniti El primer a morir va ser realment pare Emanuele, declarant d'ésser cristià i de voler morir de cristià: va ser decapitat després que, espontàniament, havia posat el cap sobre la mensa de l'altar. Després d'ell
Font: santiebeati.it