Azeka

AZEKA (LLOC) [Heb ˒ăzēkâ ( אֲזֵכָה) ]. Una ciutat dins dels confins del districte  de N Sefelá de Judà (Jos. 15.35).

A. Referències històriques

Azeca s'esmenta per primera vegada en la història dels 5 reis amorreus als qui Josué va derrotar en Gabaón i va perseguir fins a Azeca (Jos. 10: 10-11). Durant la trobada de David amb Goliat, els filisteus van acampar a la vall d'Ela entre Soco i Azeca (1 Sam 17: 1). Roboam (922-915 a. C.  ) va fortificar Azeca i la va incloure dins del sistema defensiu erigit després de la divisió de la Monarquia Unida (2 Cròniques 11: 9).

Una inscripció assíria esmenta a Azekah en relació amb la campanya de Sargón II contra Iamani, governant d'Ashdod, en el 712 AC (Tadmor 1958). Encara més tard, Azeca i Laquis s'esmenten com les últimes fortaleses que queden de Judà per a resistir l'atac babilònic (Jer 34: 7). Informació similar apareix en la carta de Laquis núm. 4 ( ANET, 322). La ciutat va ser conquistada per Nabucodonosor aparentment en el 588 a. C.  , poc abans de la caiguda de Jerusalem. Amb el retorn de l'exili, diverses famílies de la tribu de Judà es van reubicar en Azeca (Neh 11.30). Informació fragmentària del període posterior a la destrucció delEl segon temple indica que Azeca encara estava ocupada. Eusebio va localitzar Azekah entre Eleutheropolis (Beth Govrin) i Jerusalem ( Onomast. 18.10), una possible referència a Khirbet al-‘Almi, E de Tell Zakariya. El Madeba dt. p, que data de la meitat de la sisena 2d segle AD , crida a la zona de -Bethzakar,- l'actual Kefar Zacarías, que ha donat el seu nom a Tell Zakariya (Avi Yonah 1954).

B. Lloc i identificació

Tell Zakariya (MR 143123) es troba a 5.5 milles al NE  de Beth Govrin. Es troba a uns 117 m sobre la vall d'Ela, que voreja el pujol en el N i E. El monticle és de cim pla, de forma triangular i mesura 330 per 170 m.

Fa més d'un segle, J. Schwartz va identificar Tell Zakariya com el lloc d'Azekah sobre la base de fonts escrites. FJ Bliss, qui va excavar el lloc (Bliss i Macalister 1902), va suggerir que el nom havia estat transferit més tard d'Azekah a Khirbet Shuweikeh, uns 6 km més al sud  a la vall d'Elah, i que la Socoh bíblica possiblement podria estar en l'àrea de Tell Zakariya. . No obstant això, després del descobriment d'un gran lloc israelita en Khirbet Abad (adjacent a Khirbet Socoh), Tell Zakariya s'ha tornat generalment acceptat com el lloc de la ciutat d'Azekah.

C. Exploració del lloc

Tell Zakariya va ser excavat en 1898-99 sota els auspicis del Palestine Exploration Fund, i va ser dirigit per FJ Bliss, assistit per RAS Macalister (Bliss i Macalister 1902).

En el SOTA, es van examinar les fonamentacions dels edificis i es va trobar que pertanyien a 3 torres construïdes amb pedres en brut unides amb argila. No hi havia rastres d'un mur que connectés les torres, la qual cosa va portar als excavadors a concloure que les torres constituïen fortes individuals destinats a protegir aquest costat del monticle, que era particularment vulnerable als atacs. Sobre la base de la profunditat dels fonaments i algunes troballes ceràmiques, les torres es van assignar al període romà-bizantí.

Es va descobrir una fortalesa rectangular amb torres en cada cantonada en la secció S'Elevada  del monticle. Les torres també estaven al llarg del mitjà de la paret E. La porta de la fortalesa no va ser descoberta, encara que es van trobar diversos portals dins de les torres. Els nivells d'entrada variaven en altura, per la qual cosa sembla que l'interior  de la fortalesa no tenia la mateixa altura a tot arreu.

Bliss va sentir que les torres en la secció I eren una addició posterior a la fortalesa en la secció II, mentre que Macalister va assumir que eren contemporànies però construïdes per diferents grups de paletes. Tots dos atribueixen la construcció de la fortalesa a Roboam (2 Cròniques 11: 9).

Es va excavar la meitat de l'àrea de la fortalesa i es va aconseguir el llit rocós a una profunditat d'aproximadament 6 m. Els excavadors no van poder assignar períodes a les edificacions i altres restes, ni van determinar el nombre exacte de períodes, encara que inicialment van distingir 4 períodes principals d'ocupació.

El període A està clarament definit per la terrisseria del tipus que van etiquetar com "pre-israelita primerenc" (veure més a baix). Entre els objectes trobats hi havia un atuell que contenia una varietat de joies egípcies, inclosos dos escarabats, un amb el nom de Thutmosis III i l'altre d'Amenhotep II. El període B és un pis arrebossat lleugerament per sobre del llit de roca, amb anses estampades que contenen la paraula lmlk ("[pertanyent] al rei") i escarabats de dues ales. En el període C, que els excavadors van etiquetar com a "jueu" i van considerar posterior al període B, es va descobrir un altre pis arrebossat que contenia anses de gerres estampades amb un escarabat de quatre ales. El període D té diverses tombes excavades en la roca assignades al període romà. També es van trobar fragments selèucides, romans i bizantins, així com diverses tombes pròximes al nivell de la superfície i considerades d'origen àrab.

Es va cavar un pou de prova d'aproximadament 30 per 20 m en el centre del monticle, on es va aconseguir el llit rocós a no més de 4 m. La terrisseria consistia principalment en tests dels anomenats períodes pre-israelita tardà i jueu. Atès que la ceràmica selèucida era extremadament rara i no es van descobrir fragments romà-bizantins, els excavadors van concloure que el monticle havia estat desert durant aquests períodes.

Totes aquestes troballes van portar als excavadors a concloure que l'assentament havia durat, amb breus interrupcions, des de ca. 1500 a. C.  fins a l'època bizantina. No obstant això, Albright (1960) va examinar posteriorment les taules de ceràmica publicades en els informes d'excavació i va suggerir les següents dates esmenades:

Període

Bliss-Macalister

Albright

A

Pre-israelita primerenc ca. ? -1500 a. C. 

Califòrnia. 3000-1800 a. C. 

B

Pre-israelita tardà ca. 1550-800 a. C. 

1800-1000 a. C. 

C

Jueu ca. 800-300 a. C. 

1000-587 a. C. 

D

Seléucida ca. 300- a. C. 

4t – 1r centau. ABANS DE CRIST

Avui és possible introduir revisions addicionals en la cronologia de les diverses estructures d'aquest lloc. Els excavadors van atribuir la fortalesa a Roboam (928-911 a. C.  ) i van datar les 3 torres en l'extrem sud-oest del monticle en el període romà-bizantí. Més recentment, S. Yeivin (Avi-Yonah i Yeivin 1955: 289-90; cf. Horowitz 1980) va assignar la construcció de la fortalesa al període dels Jutges, i les torres (que en la seva opinió formen part de la muralla de la ciutat ) a Roboam, qui també va fer reparar la fortalesa.

Des de llavors s'han trobat a la Judea altres fortaleses israelites de construcció similar (Mazar 1982). A més, atès que els diversos tipus d'impressions  de segells lmlk poden assignar-se a la fi del segle VIII, es pot suposar que la fortalesa existia en #aqueix moment.

Bibliografia

Albright, WF 1960. L'arqueologia de Palestina. Harmondsworth.

Avi-Yonah, M. 1954. Mapa de Madaba. Jerusalem.

Avi-Yonah, M. i Yeivin, S. 1955. The Antiquities of Israel. Tel Aviv (en hebreu ).

Bliss, FJ i Macalister, RAS 1902. Excavations in Palestine (1898-1900). Londres, 12-27, Pls. 1-5.

Horowitz, G. 1980. Urbanisme de la Marisa hel·lenística: una reavaluació de les excavacions després de vuitanta anys. PEQ 112: 100-3.

Mazar, A. 1982. Fortaleses de l'Edat de Ferro en els Pujols de la Judea. PEQ 114: 87-109.

Tadmor, H. 1958. Les campanyes de Sargón II d'Assur. JCS 12: 80-84.

      EFRAIM STERN