Pius XI
Qui va ser
Ambrogio Damiano Achille Rates, que esdevindrà Papa amb el nom de Pius XI, neix a Desio (Milà) el 31 de maig de 1857, quartogenito de Francesco — director de la local filanda de Pietro Conti de Pusiano, de què vindrà propietari al final del 1863 — i de Teresa Galli.
Educat en els anys de la infantesa del capellà escolar don Giuseppe Volontieri, que sobre encàrrec de la Congregació de la Caritat desiana havia obert prop de la seva habitació vaig córrer d'un sol any, freqüenta del 1863 al 1866 en el limitrofo poble de Seregno les primeres classes elementals amb la mestra Maria Cantù, dita Marzellina, així com Achille Locatelli, que Pius XI elevarà a la porpora cardenalícia en el seu primer Consistori el 1922. Hoste de l'oncle don Damiano Rates, prevosto d'As, freqüenta la tercera elemental del mestre Eugenio Prina en el curs escolar 1866-1867. El Pare Francesco, després d'haver cedit la filanda a la primavera del 1867 als Germans Bozzotti de Milà, es trasllada a Milà, en el carreró del Cantoncello en la Contrada del Bottonuto, prop de Porta Romana, i amb la dona Teresa i tres dependents administra un hotel. Achille el 5 de novembre de 1867 entra en el Seminari ginnasiale de San Pietro Màrtir a Seveso.
El pare a la tardor del 1870 retorna a l'antic treball anomenat a Carugate (Milà) a dirigir la filanda dels Germans Riva i aquí queda fins al 1876. EL Jove Achille, després d'haver freqüentat els primers quatre anys al Seminari de San Pietro a Seveso, passa al primer bienni de liceu en el Seminari de Monza i al tercer curs en el Col·legi San Carles de Milà, on es prepara pel permís liceale, aconseguida per privatista prop del liceu Parini en el curs escolar 1874-1875. Alumne, successivament, del Seminari Major de Milà del curs escolar 1875-1876 pels primers tres anys de teologia i pel darrer (1878-1879) al Seminari de San Pietro Màrtir a Seveso, on ensenyarà a la quarta classe del Col·legi S. Martino, transferit per Mozzate en aquella seu.
Mentrestant passa un nou trasllat del pare Francesco, que assumeix el 1876 la direcció del Setificio Gottardo Guest a Pinerolo (Torí), on resideix amb la família fins al 1879. El jove Achille l'octubre de 1879 és transferit a Roma prop del Seminari Lombardo. Dos mesos després, el 20 de desembre de 1879, a vint-i-dos anys i mitjà d'edat, és ordenat sacerdot en la Basílica de San Giovanni en Laterano. El pare Francesco és present a la cerimònia, però mentrestant ha assumit la direcció de la filanda dels Germans Gadda a Caronno Milanese (Varese) on quedarà fins a la mort, el 4 de juliol de 1881.
El 1882 és l'any de la seva consagració cultural. El 13 de març prop de la Pontifícia Facultat de la Sapiència aconsegueix la llicenciatura en teologia; el 9 de juny del mateix any, prop de la Universitat Gregoriana, la llicenciatura en dret canònic i el 23 de juny, prop de la Pontifícia Acadèmia de San Tommaso, la llicencia en filosofia.
Tornat a Milà, al final del 1882 és anomenat a ensenyar sagrada eloquenza i teologia dogmàtica en aquell mateix Seminari teològic del qual havia estat alumne. El novembre de 1888 ve cooptato entre els doctors de la famosa Biblioteca Ambrosiana, de la qual esdevé prefecte el 1907 i on queda fins al 1912. En aquests anys transcriu i pública raríssims codis i documents d'arxiu; ordena la Biblioteca de la Certosa de Pavia, la Biblioteca i la Pinacoteca Ambrosiana, el Museu Settala; recupera i restaura els codis i els pergamins del Capítol de la Catedral de Milà danyats per un incendi; s'empra impegnativamente en diverses iniciatives culturals obtenint entre altres el reconeixement de membre efectiu de la Règia Diputació d'Història Patria per les antigues províncies llombardes i de soci del Regi Institut Llombard i Vèneto de ciències i lletres. Mentrestant ell duu a terme amb zelo la seva activitat sacerdotal com capellà, per més de vint anys, de les Monges de La nostra Senyora del Cenacolo de Milà. Compatiblement amb el temps a disposició, enamorat com és de la muntanya, es dedica a l'alpinisme, complint ardite empreses fins i tot sobre el Mont Rosa el 1889 i sobre el Mont Blanc el 1890.
Font: Vatican.va