Qui va ser
De noble família d'origen francès, tercer de sis fills, Antonio Franco va néixer a Nàpols el 26 de setembre de 1585. Va créixer bo, envoltat per atencions i a només disset anys va aconseguir la llicenciatura en dret canònic i civil. Per completar els estudis eclesiàstics el pare ho va enviar a Roma i, un any després, ho va fer acollir a Madrid a la cort de Felip III. A l'edat de vint-i-cinc anys va rebre els Ordes Sagrats, el 14 de Gener de 1611 va ser nomenat Capellà Reial. Després d'un decenni de permanenza a curtes, el 12 de Novembre de 1616 va ser designat consellera i capellà Major del Regne de Sicília, amb la càrrega d'Abate i Ordinari de S. Lucia de la Poma, una “prelatura nullius” subjecta directament al S. Seu (avui en l'Arxidiòcesi de Messina). Després de ser-se portat a Roma pel investitura oficial, confirmada per Pau V l'11 de Febrer de 1617, el novell monsignore va fer l'entrada solemne a S. Lucia de la Poma el 18 Maggio. Animat per fe profunda, el Servidor de Déu es va mostrar ben aviat, en els difícils temps de l'apunt Concili, un pastor zelant. Va seguir personalment la formació dels propis sacerdots, visitant periòdicament també les zones més remotes de la prelatura. Mons. Franco, d'índole molt humil, se sotmetia a penitenze: dejunava o dinava a pa i aigua, sovint dormia sobre el paviment usant una petita stuoia per matalàs. Segons els cànons del temps portava als costats, com a instrument de mortificació, dues cadenes de ferro, una de les quals és conservada avui en una bresca de plata i, per antiga tradició, portada prop de les cases dels malalts. Es va distingir per la caritat cap als pobres i li emmalalteixes. Gran va ser el compromís per les víctimes dels usurai. Durant una persistent sequera, els habitants del proper país de S. Filippo de la Poma, es van portar a visitar-ho per demanar-li pregàries. El sant prelat, vivament commogut, els va dir de confidare en Déu. Tornats en país, amb gran sorpresa, van trobar que els precedia en contrada “Baix”. Els va indicar un abundant sorgente d'aigua i a la misteriosa “bilocazione” es va afegir la gràcia de tenir un pou tan necessari, dit després “del Beato” i on va ser després erigida una edicola amb la seva imatge. Antonio Franco va morir, a només quaranta-dos anys, també a causa de l'infatigable apostolato, el 2 de Setembre de 1626. Va espirar dolçament, amb els ulls al cel que en aquell moment s'il·luminava amb els raigs del sol naixent. La tomba del Servidor de Déu va esdevenir de sobte meta de devots que, pregant-ho, obtenien gràcies. Set anys després, durant alguns treballs en catedral, es va desaparèixer la veu que el seu cos hagués estat violat. Les Autoritats, sigui religioses que civils, el vespre del 7 de Juliol de 1633 van donar orde d'obrir la sepultura i es va constatar, amb commoció, que no presentava rastre de corrupció. El 1656 hi va haver el segon reconeixement, a la presència de molts fidels que van observar en la mà del Servidor de Déu, fresc i verd, una tija d'alfàbrega. De llavors ençà aquella planta forma part dels ornaments de la seva urna. Un tercer reconeixement hi va haver el 1721, sembla, per prec del mateix difunt que va comparèixer més vegades en somni a una noble la seva devota. La darrera traslazione és del 5 de Juny de 1913. L'urna de cristall és conservada avui en la capella de Saint Lucia en Catedral. El 2 de Setembre de cada any, en l'aniversari de la mort, la banda musical ciutadana presta servei gratuït com de vot de l'agost de 1919, per ho evitat perill d'un naufragi després d'un servei a les Illes Eolie. El poble de sempre ho crida “Beato”, però només el 20 de desembre de 2012 Papa Benet XVI ha reconegut un miracle atribuït a la seva intercessió obrint la carretera a la beatificació. El 2 de setembre de 2013 en la Catedral de Messina ha estat beatificat pel cardenal Amato i el següent 15 de setembre, amb una solemne processó, el Cos Santo ha estat reportat en la catedral luciese i guardat sota l'altar de les SS. Crocifisso expressament restaurat. PREGÀRIA O Beato Antonio, imatge fidelíssima del bo Pastore: amb la teva vida sobria i orante protesa cap als darrers i els freturosos, has renovat l'Església en la veritat i en la pau. Tu has edificat tornant a trucar als valors eterns de l'Evangeli de Crist, vivint en la fidelitat quant celebrat amb decoro en els divins misteris. A nosaltres, que recorrem a la teva intercessió, renova encara avui, les gràcies que et demanem: als ministres el zelo pastoral, a les famílies l'amor fidel, fecund i inesauribile, als malalts el coratge i l'esperança. Assisteix-nos en les proves i fa que, estimant l'església, puguem seguir les petjades de Jesús Crist el nostre Senyor i amb ell poder un dia regnar en la beatitudine i en la pau. AMÉN (qui rebés gràcies per la seva intercessió és pregat de donar-ne comunicació a l'Arquebisbe de Messina)
Font: santiebeati.it