Dulce de Salvador de Bahia

Qui va ser

Maria Rita Lopes Pontes de Souza Brito va néixer a Salvador de Bahia, a Brasil, el 26 de maig de 1914. Quedada òrfena de mare en tenera edat, a tretze anys, amb el suport d'una de les seves germanes, va transformar la seva habitació en un centre d'acolliment. El 1933, després de ser-se diplomada mestra, va entrar en noviziato entre les Monges Missioneres de la Immaculada Concepció de la Mare de Déu: havien estat les visites complertes amb una tia en els barris pobres a portar-la a aquella tria. Canviant nom amb la vestizione religiosa, passada el 13 d'agost de 1934, va agafar el nom de monja Dulce, en homenatge sigui a la seva mare, sigui a la germana que l'havia sostingut. Va començar com a ensenyant, però no va passar molt temps abans que comencés a assistir els habitants de Alagados, a la província de Itapagipe, una “favela” construïda sobre palafitte. Per ells va fer obrir un ambulatori mèdic, seguit pel primer sindicat catòlic de l'estat de Bahia. Per poder albergar els malalts que augmentaven sempre de més, els va agençar en algunes cases abandonades de la “Illa dels Ratolins”, un barri degradat. El Municipi els va allunyar sigui des d'allà, sigui del mercat del peix on monja Dulce volia allotjar-los. El 1949, per fi, monja Dulce va obtenir de la seva superiora de col·locar-los en el pollaio del convent: en aquell lloc va sorgir l'Hospital Sant Antonio, que avui és a l'avantguarda en especial en les cures oncològiques. Són així doncs seguiu altres organitzacions, després unides en les Obres Socials Monja Dulce. “Irmã” (portuguès brasiler per “monja”) Dulce va morir el 13 de març de 1992, poc després d'haver trobat, per la segona vegada, sant Joan Pau II. Ha estat beatificada el 22 de maig de 2011 a Salvador de Bahia, sota el pontificat de papa Benet XVI. El 13 d'octubre de 2019 ha estat canonitzada per papa Francesc a Roma.

Les seves restes mortals són venerats en la Capella de les Relíquies de l'església de la Immaculada Concepció de la Mare de Déu a Salvador de Bahia, comunament coneguda com a Santuari de la Beata Dulce dels Pobres.

Els primers anys

Maria Rita Lopes Pontes de Souza Brito va néixer a Salvador de Bahia, a Brasil, el 26 de maig de 1914. Era la secondogenita d'Augusto Lopes Pontes, dentista i professor de Pròtesi Dentaria a la universitat de la Bahia, i de Dulce de Souza Brito.

De nena era alegre i plena de vitalitat: estimava jugar amb les nines o amb l'estel. Era també un acarnissada tifosa de l'equip de futbol de Ypiranga, formada per jugadors pertanyents a la classe obrera, o de totes maneres molt pobres. Freqüentava la parròquia de Sant Antonio Além do Carmo, on va rebre la Primera Comunió a vuit anys, juntament amb els germans August i Dulce, dita Dulcinha.

La pèrdua de la mare

L'any abans, tanmateix, Mariinha, com la cridaven en família, va quedar òrfena de mare: la dona, efectivament, havia mort en el donar a la llum la darrera nascuda, Reina, la qual va viure pocs dies, fins als primers d'agost del 1921.

El doctor August es risposò: Alice, la segona dona, li va donar una filla, Terezinha, però va ser molt afectuosa també amb els altres nens. L'educació dels nens va ser confiada també a dues ties, Maddalena i Georginha.

L'educació a la caritat

Quan va tenir tretze anys, Mariinha va començar a participar amb la tia Maddalena a les reunions del Apostolato de la Pregària prop de l'església de Sant Antonio. A la Messa i a la reunió veritable i pròpia seguia la visita als malalts dels barris pobres. La primera reacció de la noia va ser de disgusto, però l'endemà a la seva primera participació es va declarar preparada a seguir la tia.

No només: va transformar la subescala de casa en un dipòsit i el scantinato en una mena de centre d'acolliment, on, ajudada per la germana Dulcinha, rentava, revestia i rifocillava quants trucaven a la seva porta. El seu pare no era del tot contrari, però hauria preferit que les filles fessin com ell, que prestava cures odontoiatriche gratuïtes a domicili.

La vocació

Sempre juntament amb la tia Maddalena, Maria Rita freqüentava les Monges Franciscanes del Sagrat Cor de Jesús. Quan tenia aproximadament quinze anys, les confidò aquell propòsit, acollit prontamente de la superiora. Aquesta darrera, tanmateix, ho va revelar al seu pare durant una visita dentistica.

El doctor August es va oposar, obligant-la a esperar altres dos anys, també per verificar amb més atenció si aquella fos certa vocació. Passat aquell període, la noia va fer demanda escrita per ser admesa, però Gerardo, un altre dels germans, la va descobrir.

A aquell punt, va ser inscrita al Col·legi Normal de Bahia, perquè es gradués com a mestra. En canvi, no va acantonar aquella tria, atiant-la amb la pregària i la participació quotidiana a la primera Messa de la jornada.

Sovint, després, pregava davant de l'estàtua de sant Antonio de Pàdua, pertanguda a l'avi Manoel. Un dia les va semblar que el sant hagués respost afirmativament a la seva demanda si de veritat hagués de fer-se religiosa. El 20 d'agost de 1932 va rebre la Cresima, de nou amb August i Dulcinha, en la capella privada de monsignor Augusto Álvaro da Silva, bisbe de Salvador de Bahia.

Entre les Monges Missioneres de la Immaculada Concepció de la Mare de Déu

Un matí, mentre esperava que comencés la Messa en l'església de la Mare de Déu de l'Exili (Nossa Senhora do Desterro, un títol col·legit a l'episodi de la fuga a Egipte), va veure entrar una monja vestida de blanc i celestes. En aquell mateix instant va decidir que hauria entrat en la congregació a qui aquella religiosa pertanyia.

Acabada la Messa, es va presentar a ella, que es deia mare Rosa. Va conèixer així doncs la congregació de les Monges Missioneres de la Immaculada Concepció de la Mare de Déu, fundada el 1910 a Santarém per l'educació de la joventut. Els fundadors, monsignor Amando Bahlmann, religiós dels Frares Menors, i mare Maria Immaculada de Jesús, al segle Elisabeth Tombrock, eren encara vivents (la fundadora tanmateix estava greument malalta i vivia als Estats Units d'Amèrica).

El 9 de febrer de 1933, després d'haver aconseguit el diploma, Maria Rita va deixar la casa paternal i es va dirigir a São Cristóvão, per començar el postulandato. El 13 d'agost de 1933 va fer la vestizione religiosa: les va haver canviat nom en monja Dulce, el mateix de la seva mare i de la seva germana.

L'any després, el 15 d'agost de 1934, va emetre la professió temporal i va rebre la primera destinació. Contràriament a l'ús, va ser enviada en el seu mateix Estat d'origen, al Sanatori Espanyol de Salvador de Bahia.

Mestra, però amb la mirada als pobres

Monja Dulce va començar de seguida el seu treball, anant a també un curs de Infermieristica. Després d'amb prou feines ets mesos, el febrer de 1935, va ser transferida al Col·legi Sant Bernadetta, que la seva congregació s'havia agafat en càrrec: servien, efectivament, monges diplomades.

Va esdevenir ensenyant d'Història General i Història del Brasil a les mitjanes, però també mestra elemental. En canvi, els seus alumnes es van acudir aviat que, durant les lliçons, monja Dulce mirava fora de la finestra, cap a la favela de Massaranduba. Monja Fausta, la seva superiora, en va parlar a mare Rosa, la superiora provincial, la qual les va permetre poder començar un passeig serale pels obrers.

Entre els obrers i els malalts

El seu apostolato va esdevenir encara més efectiu quan va començar a tenir lliçons de catechismo als obrers, durant la pausa dinar. Va començar a tenir algun retret, també del seu bisbe, però sentia de no haver de témer res.

Un altre lloc on monja Dulce va exercitar la seva caritat va ser la favela de Alagados, construïda sobre palafitte. Només un atac d'apendicitis, l'agost de 1936, la va detenir per algun mes. Ja en l'octubre següent va començar a ser ajudada, a més de de algunes consorelle i de les noies del Col·legi, d'un metge voluntari.

No hi va voler molt per què entengués que gran part de les malalties dels habitants era deguda a la denutrizione i, en darrera anàlisi, a la desocupació. Amb prou feines va aconseguir agençar-ne algú amb un lloc de treball, però va comprendre que faltava també la més senzilla forma de sindicalisme.

La Unió Obrera San Francesco

Sostinguda per pare Hildebrando Kruthaup, frare menor i el seu director espiritual, monja Dulce va iniciar la Unió Obrera San Francesco, que va ser oficialment varato el 31 d'octubre de 1936: era el primer moviment obrer cristià de Salvador. Ella es dedicava directament a les persones, mentre el frare seguia la possibilitat de agganciare aquella realitat als Cercles Obrers catòlics que estaven sorgint. Així, el 12 de gener de 1937, va canviar denominació en Cercle Obrer de la Bahia.

El 15 d'agost del mateix any, monja Dulce, amb les consorelle monja Nazareth i monja Terezinha, va emetre la professió perpètua. El maig de 1939 va inaugurar el Col·legi Sant Antonio, col·legi públic per obrers i fills d'obrers. El 8 de gener de 1941 es va graduar en Farmàcia, així d'ésser encara més especialitzada i competent en les visites als malalts.

A la recerca d'una casa pels pobres

Un vespre, mentre tancava l'ambulatori, monja Dulce es va trobar davant un ragazzino de dotze anys, molt denutrito, sacsejat pels calfreds per la febre. Al sentir-ho suplicar de no deixar-ho morir per carretera, va començar a pensar on col·locar-ho. Al final va decidir que l'hauria agençat en una de les cases deshabitades de l'Illa dels Ratolins (Ilha dos Ratos), un barri molt degradat. Va ocupar en tot cinc cases, perquè alguns malalts que va recollir successivament eren infecciosos.

L'amo de les habitacions va protestar i va fer caçar carrer els ocupants. A aquell punt, monja Dulce va tenir una nova idea: va agençar els pobres sota els arcs del santuari del Bonfim. Els Pares Redentoristi del lloc van acceptar la situació, però no el prefecte de Salvador de Bahia, que va imposar el sgombero.

Els pobres de monja Dulce van traslladar així doncs en una nova àrea abandonada, que un temps albergava el mercat del peix. També aquí, tanmateix, el prefecte va intervenir. Mentrestant va ser comprat el terreny per construir la nova seu del Cercle Obrer.

De pollaio a hospici

Realment aquí en els pressi hi havia una zona destinada a pollaio, que monja Dulce va trobar perfecta. Obtingut el assenso de la superiora, va demanar al seu pare de dirigir-se al prefecte i de pazientare encara tres dies pel sgombero. Va aconseguir extreure dos ambients distints per homes i dones, a què va afegir una altra secció pels nois de carretera. En tot va poder ingressar setanta persones.

El 16 de juliol de 1948 va ser creada una nova comunitat de les Monges Missioneres de la Immaculada Mare de Déu, prop del convent de Sant Antonio, de què monja Dulce va ser nomenada superiora. El 28 de novembre, algun mes després, va ser inaugurat almenys en part el nou complex de la Beneficència Obrera de la Bahia, que comprenia també el Cinema Roma, a què es van afegir altres dues sales cinematogràfiques.

Les Obres Socials Monja Dulce

Monja Dulce, mentrestant, no va deixar d'anar a buscar els nens abandonats, els malalts rebutjats per tots, els ancians quedats sols. Per ells intentava sempre de trobar un lloc en el que havia esdevingut ja l'Hotel Sant Antonio.

El 20 de maig de 1959, l'Assemblea General Ordinària del Cercle Obrer va decretar el naixement de les Obres Socials Monja Dulce (Obras Sociais Irmã Dulce, en sigla OSID), que la seva propietat quedava de les Monges Missioneres de la Immaculada Concepció de la Mare de Déu. La directa interessada va suggerir de no titular la nova fundació al seu nom, però el seu voler va ser rebutjat a ampla majoria.

A la nova seu de l'Hotel Sant Antonio, inaugurada el 5 de febrer de 1960, es va afegir el Centre de Recupero dels Menors Abandonats, a una ventina de quilòmetres de Salvador de Bahia. Així es realitzava una altra aspiració de monja Dulce, o l'ajuda als nois i als nens que vivien per carretera.

Un període de esclaustrazione

Amb l'elecció de mare Emilia Rosa de Seixas Barros com a superiora provincial, el 1964, va començar un període particularment dur per monja Dulce. Mare Emilia, efectivament, va tornar a trucar ella i les consorelle de Sant Antonio a un complet compliment de la Regla, en especial per la pregària i els actes comuns, que tanmateix confliggeva amb el seu total treball pels pobres. En cas contrari, haurien hagut de deixar la congregació.

Monja Dulce, després de ser-se aconsellada amb pare Hildebrando i amb altres sacerdots, va pensar d'haver de restar on era. La provincial les va suggerir, a aquell punt, de demanar el esclaustrazione, però era pràcticament una obligació. El nou administrador apostòlic de la diòcesi de Salvador de Bahia, monsignor Eugénio Araujo Sales, havia promès d'ocupar-se del cas amb prou feines tornat de Roma pel Concili Vaticà II. En canvi, quan va arribar, va trobar sobre l'escriptori el prec que mare Emilia havia fet ja pervenire a monja Dulce, que no va poder fer altre que signar.

Les altres monges van deixar la comunitat de Sant Antonio, on van quedar només dues voluntàries laiques a fer vida comuna amb monja Dulce. Del cant seu, ella no va deixar mai l'hàbit religiós que havia portat trenta anys abans, ni va acceptar de passar a una altra congregació, i si més no de fundar-ne una nova. D'any en any, fins a deu anys, les va ser renovada el esclaustrazione.

La reintegració

Les autoritats eclesiàstiques i civils, juntament amb els col·laboradors del Directiu, les van pressionar per què escrivís una Declaració d'intents, dipositada el 1° d'octubre de 1974. En aquesta declarava de deixar les Obres Socials en mà a una Comissió que s'hauria ocupat d'iniciar la transformació en Fundació.

A aquell punt, monja Dulce va pensar de no demanar més la pròrroga pel esclaustrazione. La nova provincial i el seu Consell van escriure així doncs al Papa sant Pau VI, mentre la superiora general i les consorelle que el posaven al costat van complir els passos necessaris prop de la Congregació dels Religiosos prop de la Santa Seu.

Al final de la 1975 monja Dulce va tenir la comunicació oficial de la seva reintegració, encara que, com va comentar a la superiora provincial, sentia de no ser-se'n mai anada.

L'estil de monja Dulce

Més enllà de les seves múltiples realitzacions, monja Dulce vivia de fe en la Providència de Déu. Sabia capturar l'interès dels benefactors amb modes amables, fent-se amics també entre les màximes autoritats del Brasil. Per obtenir quant servia als seus pobres, pregava i feia pregar, demanant la intercessió de sant Antonio de Pàdua: immancabilmente, que fossin ajudes en diners o alimentaris, arribava tot.

No van faltar les crítiques al seu operat. Gairebé en resposta, va deixar escrit: «Molta gent creu que no s'ha de donar als pobres la mateixa atenció que es dona a les altres persones. Per mi el pobre, el malalt, aquell que sofreix, l'abandonat és la imatge de Crist [...] Si mirem el pobre amb aquests ulls, mentrestant el seu aspecte extern, l'ésser sudicio, ple de parassiti, amb grans plagues, no hi donarà molèstia, perquè en la seva persona hi ha el Crist sofrent».

Els darrers anys

El 1979 va trobar mare Teresa de Calcutta, la fundadora de les Missioneres i dels Missioners de la Caritat, amb la qual tenia molts elements en municipi. Un d'aquests, encara que no el principal, va ser la candidatura al Premi Nobel per la Pace; a diferència de quant va passar a mare Teresa, no les va ser conferit.

El 1981 va ser constituïda la Fundació de les Obres Socials Monja Dulce. En ocasió del primer viatge apostòlic de papa Joan Pau II a Brasil, l'any abans, la religiosa havia estat rebuda per ell en audiència privada.

El 8 de febrer de 1983, en canvi, l'Hotel Sant Antonio va esdevenir un hospital veritable i realment. El mateix dia va ser celebrat, per endavant, el cinquantè aniversari de la professió religiosa de monja Dulce. La seva salut, minada per freqüents dejunis, era compromès des de fa temps: tenia només el trenta per cent de possibilitat respiratòria.

La mort

Es va agreujar el 1990, tant que Joan Pau II, en el seu segon viatge a Brasil, va venir personalment a trobar-la en hospital, el 20 d'octubre de 1991. Monja Dulce va ser reportada després al convent de Sant Antonio, on va morir divendres 13 de març de 1992, a les 16.45.

Tot el Brasil va ser en dol per ella, tant que van ser suspesos el Carnevale i el campionat de futbol. El seu cos va ser portat en la basílica de La nostra Senyora de la Concepció a Salvador de Bahia, on per dos dies hi va haver contínues visites per part dels fidels. Els solemnes funerals es van dur a terme en la mateixa basílica, a les 17 del 15 de març, transmesos en directa televisiva i a la presència de les màximes autoritats de l'Església i de l'Estat brasiler.

La salma de monja Dulce no va venir sepolta en el fossar dels pobres de Quintas dos Làzaros, com ella havia desitjat. Per disposició de les autoritats i amb el consens dels seus familiars, la seva tomba va ser en canvi predisposada en la capella del Sant Crist de la basílica de la Concepció, precisament als peus de l'altar.

La causa de beatificació fins al decret sobre les virtuts heroiques

Monja Dulce havia gaudit sempre de fama de santedat: els diaris i la gent comuna parlaven d'ella ja en vida definint-la «l'àngel bo de la Bahia». En base a aquest sentiment comú i a les nombroses attestazioni de signes a ella atribuïts, la diòcesi de Salvador de Bahia va iniciar els primers passos per la seva causa de beatificació i canonització.

El res osta de la Santa Seu passada la data del 19 d'octubre de 1999. L'enquesta diocesana s'ha dut a terme a Salvador de Bahia des del 17 de gener de 2000 al 1° de juny de 2001, obtenint la convalida jurídica el 7 de novembre de 2001. Les seves restes mortals, mentrestant, havien estat traslati en la capella del convent de Sant Antonio, a l'interior de la seu de les Obres Socials.

La “Positio súper virtutibus”, lliurada el 2003, ha estat examinada pels Consultoris teòlegs de la Congregació de les Causes dels Sants el 15 d'abril de 2008 i, el 20 de gener de 2009, dels cardenals i dels bisbes de la mateixa Congregació.

El 3 d'abril de 2009, rebent en audiència monsignor Angelo Amato, Prefecte de la Congregació de les Causes dels Sants, papa Benet XVI ha autoritzat la promulgació del decret amb què monja Dulce era declarada Venerable.

El miracle per la beatificació

Entre els milers de gràcies atribuïdes a la seva intercessió ha estat considerada, per obtenir la seva beatificació, aquella passada a Cláudia Cristianes Santos, a Itabaiana en el Sergipe. El 2001, després d'haver parit el segon fill, Gabriel, va tenir una greu hemorràgia, que no es va detenir ni tan sols després de tres següents intervencions quirúrgiques.

Quan ja els metges havien admès de no poder més fer res, els familiars de la dona van cridar un sacerdot amic, pare José Almí de Menezes, perquè les administrés la Unció dels Malalts. El sacerdot, en canvi, va pensar d'iniciar una cadena de pregària i va donar a la dona una petita relíquia de monja Dulce. L'hemorràgia es va detenir de seguida.

El reconeixement del miracle i la beatificació

L'enquesta diocesana sobre el suposat miracle es va dur a terme des del 2 de gener al 18 de gener de 2003 i va obtenir la convalida el 30 de maig de 2003. La Consulta mèdica de la Congregació de les Causes dels Sants, el 7 de maig de 2009, es va pronunciar sobre la impossibilitat d'explicar, amb els coneixements científics del temps, l'afirmada curació. El 5 de desembre del mateix any, els Consultoris teòlegs s'han pronunciat sobre el lligam entre el succeït i la intercessió de monja Dulce. El 26 d'octubre de 2010, també els cardenals i els bisbes de la Congregació de les Causes dels Sants han emès el propi parer positiu.

El 10 de desembre de 2010, rebent en audiència el cardinal Angelo Amato, Prefecte de la Congregació de les Causes dels Sants, papa Benet XVI ha autoritzat la promulgació del decret amb què la curació de Cláudia Cristianes Santos era reconeguda com a miracle obtingut per intercessió de monja Dulce.

La seva beatificació s'ha dut a terme el 22 de maig de 2011 prop de la seu de les Obres Socials Monja Dulce a Salvador de Bahia, amb el ritu presidit pel cardinal Geraldo Majella Agnelo, arquebisbe de Salvador de Bahia, com a enviat del Sant Pare. La seva memòria litúrgica va ser fixada al 13 d'agost, dia aniversari de la seva vestizione religiosa.

Les seves restes mortals, sotmesos a reconeixement canònic, des del 9 de juny de 2010 són venerats en la capella de les relíquies de l'església de la Immaculada Concepció de la Mare de Déu a Salvador de Bahia, sorgida sobre l'àrea de l'antic cinema Roma, comunament coneguda com a Santuari de la Beata Dulce dels Pobres.

El miracle per la canonització

També després de la beatificació han continuat a arribar a les Obres Socials attestazioni de gràcies singulars atribuïdes a la intercessió de monja Dulce. Per obtenir la canonització ha estat seleccionada aquella passada el 2013 a un mestre de Salvador de Bahia, José Mauricio Bragança Moreira, colpejat per glaucoma a ambdós ulls de catorze anys.

Després d'una greu congiuntivite, es va posar sobre els ulls un santino de la Beata Dulce, que havia trobat tres vegades quan era encara viva, per demanar d'ésser almenys plantejat pel dolor. Algunes hores després, la seva dona li va treure les gases amb aigua càlida que li havia posat sobre els ulls: José Mauricio va veure amb claredat les seves mans. Després de tres setmanes, la seva vista havia millorat decididament: el metge a què es va dirigir ho va declarar del tot guarit.

El 13 de maig de 2019, rebent en audiència el cardinal Giovanni Angelo Becciu, Prefecte de la Congregació de les Causes dels Sants, papa Francesc ha autoritzat la promulgació del decret amb què la curació de José Mauricio Bragança Moreira era reconeguda com a miracle obtingut per intercessió de monja Dulce. El mateix Pontífex l'ha canonitzat el 13 d'octubre de 2019, en plaça San Pietro a Roma, juntament amb altres quatre Beats.

Les Obres Socials de Monja Dulce avui

L'herència de santa Dulce viu avui en les Obres Socials d'ella instituïu, que tenen com a lema «Estimar i servir». Assisteixen més de dues mil persones al dia sol per les visites ambulatoriali. Són disponibles novecentocinquantaquattro posats llegit en vint dels vint-i-u nuclis operatius. L'Hospital Sant Antonio és un dels més famosos a Brasil pel que fa a les cures oncològiques.

L'acolliment de malalts pobres, persones que viuen en carretera i alcolisti és encara activa. També l'obra educativa pels nois de carretera prossegueix, en el Centre Educatiu Sant Antonio a Simões Filho, on estudien settecentocinquanta nois i joves.

Autor: Emilia Flocchini

Font: santiebeati.it