Qui va ser
Provençal, docent de teologia a París, capellà a 40 anys, Giovanni de Matha va deixar la càtedra, esdevenint sacerdot. Durant la seva primera posada, el 28 de febrer de 1193, li succeeix alguna cosa d'extraordinari. Mentre celebrava li va comparèixer una visió: un Home del rostre radiós, que tenia per mans dos homes amb cadenes als peus, l'un negre i deforme, l'altre pàl·lid i macilento; aquest home li va indicar d'alliberar aquestes pobres criatures encadenades per motius de fe. Giovanni De Matha va comprendre immediatament que aquell home era Jesús Cristo Pantocratore, que representava la Trinitat, i els homes en cadenes eren els esclaus cristians i musulmans. Va entendre, així doncs, que hauria estat aquesta la seva missió de sacerdot: la d'alliberar els esclaus cristians a Àfrica. Es va retirar en campanya per meditar sobre l'empresa i va fundar, el 1194, en Cerfroid, a poc menys de cent quilòmetres de París, amb quatre ermitans l'Orde de la Santíssima Trinitat (“Ordo Sanctae Trinitatis et redemptionis captivorum”), del austera regla. Obtinguda l'aprovació d'Innocenci III el 17 de desembre de 1198 amb la butlla Operant divinae dispositionis, va partir per Marroc. Van començar així els primers rescats d'esclaus. El tema era aleshores molt sentit, tant que sant Pere Nolasco va fundar el 1218, amb el mateix objectiu, els Mercedari. Giovanni va morir a Roma - on el Papa li havia donat l'església de Sant Tommaso en Formis sobre el Celi -, però en el segle XVII el seu cos va ser portat a Madrid. Va ser santificat el 1666.
Etimologia: Giovanni = el Senyor és benèfic, do del Senyor, de l'hebraic
Font: santiebeati.it