Qui va ser
Egipte, III-IV segle Primer dels ermitans cristians, de Paolo se sap poquíssim. Viscut a Egipte entre el segle III i l'IV, noble, fuig en el desert per evitar a les persecucions de Decio. Segons la tradició hi ha una seva cel·la en un santuari davant del Sinaí. Mor vellíssim després de 60 anys de vida solitària.
Vives fins a 113 anys tot només, enmig al desert: és la voluntat de Déu ja que aquest sant sobreviu per llarg temps gràcies a un corb que, tots els dies, li porta una peça de pa per treure's la gana. Aquesta és la història de Paolo, nascut el 228 a Tebes (Egipte), el primer ermità cristià. La seva família és benestant: el petit Paolo condueix una vida agiata i pot permetre's estudiar. A la mort dels pares Paolo té només vint-i-dos anys. Hereta grans riqueses que ha de dividir amb la seva germana. Desgraciadament el seu cunyat, àvid i malvat, per apoderar-se de la seva part d'herència, ho denuncia a les autoritats com cristià (a aquella època els creients com ell eren perseguits). Paolo escapa, es refugia en un lloc desert on troba una cova cavada en la roca. Prop scorre un petit rierol i aconsegueix treure's la set. Una palma li permet alimentar-se dels seus fruits i tots els dies, de manera prodigiosa, un corb li porta un tozzo de pa. Gràcies a aquesta au tot negre Paolo sobreviu. Mentrestant Paolo descobreix de tenir molta fe en Déu i sent que aquella és la vida selecta per ell del Cel. Decideix, així, de conduir la seva existència aïllat per la resta del món per recórrer la seva senda cap al Senyor i la pau interior, pregant i meditant. Es fa créixer una llarga barba que, amb el temps, esdevé completament blanca i no es trasllada mai de la seva cova. El 341, Sant Antonio abat, novantenne, també ell ermità en una altra cova i a cap dels monjos ermitans (anomenats “Pares del desert”), un dia ho va a trobar. Mentre Sant Antonio recorre el carrer que ho reporta sobre els seus passos, adverteix el fort desig de retornar de Paolo que ha esdevingut molt ancià i ha complert 113 anys. Arribat de nou prop de la cova de Paolo, Antonio ho troba riverso per terra privo de vida. Sant Antonio dona sepultura a l'amic en una fossa cavada, segons la llegenda, de dos lleons. Actualment prop de la cova on va viure Paolo, en el desert oriental egipci, existeix un monestir d'ermitans que condueixen l'existència com San Paolo, sols i pregant, per estar més propers a Déu.
Comença i acaba tot sol. No fa si més no un deixeble. Ni tan sols hi pensa. Serà considerat el primer dels ermitans cristians, potser, però no li importa que hi en sigui un segon. Embolicat en el misteri i fascinant, això Paolo: no ha deixat escrits o paraules memorabili, morint al insaputa de tots en un lloc desconegut a moltíssims. I després succeeix que, a vuit segles aproximadament de la seva mort, neixi una comunitat religiosa amb el nom de “Orde de San Paolo Primo Ermità” o “Ermitans de San Paolo”: una comunitat que, a l'espirar del segle XX, serà encara viva i conegudíssima, tenint la seva casa generalizia a Polònia, prop del santuari marià de Czestochowa, a contacte amb milions de pelegrins. Tanmateix és de veure si això Paolo corri de la ciutat al desert ja amb aquella idea de viure en solitud i pregària fins a la mort. Sabem que és de família egípcia noble, ja cristià. I que fuig cap al desert inicialment per salvar junts la fe i la vida. Ha començat efectivament la persecució ordenada per l'emperador Decio a mitjans del segle III, en la temptativa de tornar unitat al món romà al voltant de les antigues divinitats paganes. Una persecució breu, però dura i capil·lar, perquè es demana a cadascun de participar personalment en ritus pagans, com a signe de lleialtat a l'Estat. Qui accepta pot viure tranquil, rebent una mena de certificat de bona conducta. I molts cristians de fet accepten, en mode més o menys convençut, per salvar la vida. Paolo no homenatja als dèi; se salva amb la fuga. Aviat l'emperador Decio mor combatent a Tràcia contra els Gots (any 251) i la persecució cessa. Però Paolo no retorna. No s'ho veu més: el desert i la solitud ho han conquerit. El appagano, ho fan sentir realitzat i mai més freturós que tornar enrere cap a la ciutat, la família, els béns. Un lloc muntanyós amb amaga-li propicis; una font, i així doncs dels arbres, dels fruits: això esdevé per ell el millor dels mons. Hi restarà per seixanta anys, morint vellíssim. San Gerolamo (ca. 347-420) escriurà a sobre d'ell un llibre ric d'aventures entusiasmanti, però desproveït de notícies certes. Un sant excèntric: sense data segura de la mort, sense que una sola paraula seva hi hagi pervenuta. Hi ha a Egipte un monestir, davant del Sinaí (erigit potser en el segle VI de Justinià), que, segons la tradició, conserva la seva cel·la. Res altre tenim que hi col·legeixes materialment a aquest home del silenci. En canvi l'Església en conserva el record, amb aquesta aurèola d'aïllament radical. Sabem que Antonio abat, mestre de monjos, va anar a visitar-ho de vell. I que, tornant després d'alguns anys, no l'ha trobat més viu. També a la trobada amb la mort Paolo l'egipci ha anat tot sol. Ningú ha sabut quan i com.
Font: santiebeati.it