Altars d'encens

ALTARS D'ENCENS. No hi ha dubte que l'encens es va destacar de forma destacada en el ritual israelita. Dues paraules testificades en hebreu bíblic poden traduir-se com a -encens-: lĕbōnâ (en realitat traduït com a -encens-) i qĕṭōret. L'ús extensiu de qĕṭōret com un element en el ritual israelita està testificat en Èxode 25: 6; 35: 8; i 37:29. En Èxode 30: 34-38, lĕbōnâ es nomena com un dels quatre ingredients del q ĕṭōret, que va ser cremat en el tabernacle.

És comprensible, tal vegada, que el descobriment del que es creu que alguna vegada va ser un cremador d'encens sovint genera gran entusiasme entre els arqueòlegs, ja que a vegades es considera que això és evidència d'un lloc de culte. Tanmateix, convé recordar que l'encens també tenia múltiples usos seculars en l'antic Israel. Al llarg de l'ANE  abundaven les olors desagradables i els insectes pestilents. El fort atractiu olfactori derivat de la combustió de l'encens i altres aromàtics hauria fomentat el seu ús com a desodorants i insecticides. L'aplicació d'encens i altres aromàtics a pires funeràries per a fumigació encara és evident en unes certes parts del món en l'actualitat. Les "diverses classes d'espècies preparades per l'art del perfumista" sense nom que van omplir el fèretre en el funeral d'Ansa (2 Cròniques 16.14) bé poden haver-hi incluidolĕbōnâ i qĕṭōret. Tampoc es desconeixia que les mescles d'encens i altres ingredients s'usessin com a perfum (Èxode 30: 34-38): semànticament, les paraules "encens" i "perfum" són les mateixes. Veure també ENCENS.

A. "Cremadors d'encens" excavats     

En Arad, es van trobar dos altars d'encens de pedra de 0,4 i 0,5 m d'altura  en els graons que condueixen al lloc santíssim del santuari israelita. En aquests altars, els cims dels quals són còncaves, s'ha proporcionat a l'arqueologia evidencia material d'objectes que van exercir un paper en l'antic ritual israelita. No obstant això, és extremadament dubtós que tots els anomenats cremadors d'encens s'hagin emprat de manera similar.

Els artefactes en qüestió inclouen suports rodons tallats en pedra calcària, a vegades acompanyats d'un bol de ceràmica; suports de ceràmica tubulars amb corona similar; i models de ceràmica, suposadament de santuaris. Els primers exemples són del santuari  EB III en et-Tell. Tenen la forma de suports rectangulars d'argila amb obertures laterals (per a la circulació de l'aire o com a mitjà per a transportar el suport de l'olla?) I un bol en la part superior. Juntament amb l'anomenat altar d'encens d'argila de l'Edat del Ferro Taanach i un lloc de bronze calat de procedència incerta de Meguido, aquests han estat identificats com a "objectes de culte". És igualment probable que almenys alguns no hagin estat més que braseros utilitzats per a escalfar en els mesos d'hivern ( cf.Jer 36: 22-23). Encara que l'encens podria llançar-se sobre qualsevol foc en un brasero, el descobriment d'un de #aqueix objectes no justifica la classificació de "cremador d'encens".

Molts dels anomenats "cremadors d'encens" no mostren cap signe de combustió; aquest va ser particularment el cas del qual es va trobar en Taanach. De fet, el terme -posat d'encens-, comú en la literatura arqueològica, no té justificació, ja que la seva funció no es limitava de cap manera a la crema d'encens; Entre les nombroses alternatives possibles es troben el seu ús com portaplantas, suports de libació i dispositius per a mantenir calents els aliments i les begudes.

Els anomenats santuaris de ceràmica, que poden haver aparegut en els cultes d'ANE, també s'han identificat com a altars d'encens (el santuari de terracota d'Achzib és un exemple), però és bo recordar que no tots els models de ceràmica d'un edifici de la Palestina antiga és evidència d'un objecte de culte. A diferència dels exemples de Beth-shan, els models de ceràmica de Megiddo, per exemple, no tenien cap significat de culte necessari.

B. Altars amb banyes     

En Tell Llaureu i Tell Beer-sheba, s'han descobert grans altars d'holocaustos del període del Primer Temple. També es van trobar altars amb banyes molt més petites en la Palestina de l'Edat del Ferro, varis en cases privades, que s'han identificat com a altars d'encens.

En la literatura de l'Antic  Testament, les "banyes" simbolitzen força i ​​denoten poder polític, imatges extretes de la força exercida per l'embranzida cap endavant del toro (Dt. 33:17). En el simbolisme profètic, "banyes" significa reis o poders militars (Donen. 7: 8; 8.21). La referència en 1 Reis 1.50; 2.28 dóna fe que els fugitius que buscaven asil es van aferrar a "les banyes de l'altar". Es tractava de protuberàncies en forma de banya en les quatre cantonades dels altars, el propòsit original dels quals ara se'ns escapa.

La suposició comuna que el disseny es va transmetre a l'altar de l'encens, on les banyes van servir com a mitjà per a sostenir el bol d'encens, continua sent una conjectura. No hi ha representacions pictòriques d'altars amb banyes que sostinguin un bol; no s'han descobert bols en aquesta posició, ni s'ha provat que els bols que es troben a prop s'hagin usat d'aquesta manera.

C. Altars posteriors     

Dels períodes babilònic i persa, els excavadors en Palestina han recuperat nombrosos altars d'encens en, entre altres llocs, Laquis, Gezer i Samaria. Molts d'aquests són petits i de manera cúbica. Tenen quatre potes i estan decorades amb dissenys geomètrics o convencionals. Alguns tenen representacions naturalistes de palmeres i animals. No obstant això, malgrat el seu retard i decoració, el problema de la identificació persisteix, i tant Glueck (1970) com Albright (1974) van expressar seriosos dubtes sobre les associacions de culte de diversos d'aquests objectes.

Segons l'evidència anterior, és clar que molts artefactes identificats en la literatura acadèmica com a "cremadors d'encens" probablement no eren res per l'estil. Encara que no pot haver-hi dubte que l'encens ocupava un lloc destacat en el ritual israelita, en l'antic Israel la crema d'encens tenia diferents usos en diferents llocs, i la funció precisa de qualsevol objecte en particular rares vegades és evident.

Bibliografia

Albright, WF 1974. The Lachish Cosmetic Burner i Esther 2.12. Pp . 25-32 en A Light Unto My Path, ed. HN Bream, RD Heim i CA Moore. Estudis teològics de Gettysburg 4. Filadèlfia.

Amiran, R. 1970. Ceràmica antiga de Terra Santa. New Brunswick, Nova Jersey.

Culican, W. 1976. Un santuari de terracota d'Achzib. ZDPV 92: 47-53.

Fowler, MD 1984. Cremadors d'encens excavats. BA 47: 183-86.

—. 1985. Cremadors d'encens excavats: un cas per a identificar un lloc com a sagrat? PEQ 117: 25-29.

Glueck, N. 1970. Encensi Altars. Pp . 325-29 en Traducció i comprensió de l'Antic Testament, ed. HT Frank i WL Reed. Nashville.

Nuvi, N. 1981. Encens i mirra: un estudi del comerç d'encens àrab. Londres.

Mazar, A. 1980. Cult Estands i Cult Bowls. Qedem 12: 87-100.

McCown, CC 1950. Llocs alts i restes de culte hebreus. JBL 69: 205-19.

Neufeld, E. 1971. Condicions d'higiene en l'antic Israel (Edat del Ferro). BA 34: 42-46.

Shea, MO 1983. Els petits cremadors d'encens cuboides de l'antic Pròxim Orient. Llevant 15: 76-109.

      MERVYN D. FOWLER