Qui va ser
Melania, filla del senador Valerio Publicola i de Ceionia Albina, pertanyia a una de les més il·lustres i riques famílies romanes, dotada de vastos possedimenti a Itàlia, a Sicília, a Àfrica on treballaven milers d'esclaus. La donzella, va néixer el 383 i va ser criada en la religió cristiana de l'àvia paternal Melania seniore que després de la mort del marit es va traslladar a Jerusalem per conduir vida monàstica. A l'edat de 14 anys Melania, que hauria volgut conservar la castedat, va ser obligada a casar el cosí Valerio Piniano del qual va tenir dos fills que tanmateix van morir poc després del naixement. Aleshores els dos esposos van fer vot de castedat i el 406 es van establir en una propietat de campanya prop de Nola vivint austerament i dedicant-se a l'assistència dels pobres, dels malalts i dels presos. Diverses dones atretes per l'exemple de Melania es van unir a ella donant vida a una mena de cenacolo monàstic. El 408 a l'apropar-se dels bàrbars guiats per Alaric, Melania i Piniano van decidir vendre els béns que posseïen a Itàlia i de retirar-se en les seves propietats africanes, desencadenant la ira dels parents i de les autoritats per les conseqüències negatives sobre l'economia italiana que va tenir un la seva decisió. Assolida Àfrica amb la mare i l'àvia, es van establir a Tagaste on van entrar en estreta relació amb Sant Agustí i després van passar a Palestina on van conèixer San Girolamo que va esdevenir el seu director espiritual. Després de la mort dels seus cars Melania va intensificar la seva vida ascètica i les seves beneficències a favor dels pobres, fundant edificis sagrats i monestirs. A finals de la vida va voler assistir a la posada de nadal a Betlemme on va morir el 31 de desembre del 439.
Etimologia: Melania = negra, fosca, del grec
Font: santiebeati.it