Epistola

Significat d'Epistola

(gr. epistole, «carta»).

Terme usat per a designar a les cartes de Pablo (Ro. 16.22; Col. 4.16; cf 2
P. 3:1) i altres escrits (Hch. 15.30; 23.33). Avui el terme «epístoles» es
usa per a qualsevol dels 21 llibres des de Romans fins a Judes, inclusivament. La
majoria van ser dirigides a una església o als cristians en general (1 Co.
1:2; Gá. 1:2; 1 P. 1:1, 2 P. 1:1; etc.); unes poques a persones (Tit. 1:1, 4; 2
Jn. 1; etc.). Tenien el propòsit de resoldre problemes que sorgien en les
esglésies, com els mals morals o l'heretgia (1 Co.; Gá.), d'aclarir algunes
doctrines (He.) o de donar instruccions (1, 2 Tu.; Tit.). La majoria d'elles
segueix el costum de l'època: un epígraf que porta el nom de l'escriptor i
de l'església o de les persones als qui es dirigeix l'epístola; a més, la
majoria acaba amb una salutació.

Sembla que les epístoles de Pablo les va escriure en general un amanuense o
escrigui (Ro. 16.22). No obstant això, l'apòstol aparentment preferia posar-li el seu
pròpia signatura (2 Ts. 3.17; cƒ 1 Co. 16.21). Ho feia així potser amb la finalitat de
demostrar que les cartes eren seves, i per a descoratjar les falsificacions, que
hauria ocorregut en un cas (almenys havia circulat una carta amb la seva
nom; vegeu 2 Ts 2:2). Tal vegada Gàlates i Filemó van ser escrites per ell en
la seva totalitat (Gá. 6.11; Flm. 19); a tres d'elles (1 i 2 Tu. i Tit.) li les
coneix com a Epístoles Pastorals. No totes les epístoles de Pablo es
van incloure en el cànon (1 Co. 5:9), però totes revelen el sentit d'autoritat
que tenia Pablo. Va escriure als corintis: «si algun es creï profeta o
espiritual, reconegui que el que us escric són manaments del senyor» (1 Co.
14.37). Tot aquell que menysprea les instruccions que ell dóna -va escriure a els
tesalonicenses- «no rebutja a home, sinó a Déu» (1 Ts. 4:8); creia que tenia
l'Esperit de Déu (1 Co. 7.40). No era només un apòstol triat i ordenat
pel Crist ressuscitat (Hch. 9.15; 22.15; 26:16-18; Ro. 1:1; 1 Co. 9:1, 2),
sinó també un profeta que havia rebut moltes visions i revelacions del
Senyor (Hch. 13:1; 2 Co. 12:1-9). Era conscient d'haver estat triat com un
canal de la revelació (Ro. 16.25-27). El «misteri de Crist», el propòsit
diví reeixit per la vinguda de Jesucrist a la terra, és el «misteri que en
generacions passades no va ser donat a conèixer als homes, com a estat ara
revelat als sants apòstols i profetes per l'Esperit» (Ef. 3:5, BJ).

Aviat Pablo va arribar a ser conegut en el món mediterrani com a escriptor de
cartes. En algunes de les seves epístoles revela una preocupació respecte a la
recepció i ús públic de les seves cartes. Amb un llenguatge solemne i ple de
urgència clama els tesalonicenses «us conjuro pel Senyor, que aquesta carta es
llegeixi a tots els sants germans» (1 Ts. 5.27). En la seva Epístola als Colosenses
dóna instruccions respecte a compartir 2 de les seves cartes: «quan aquesta carta
hagi estat llegida entre vosaltres, feu que també es llegeixi a l'església de 382
els Laodicenses, i que la de Laodicea la llegiu també vosaltres» (Col. 4.16).
Com assenyala Goodspeed: «Això, naturalment, haurà induït a la conservació
de #aqueix cartes entre els tresors de totes dues esglésies». També ha de notar-se que
poques cartes van ser dirigides a un cercle major que una sola congregació.
Gàlates es va dirigir «a les esglésies de Galacia». 2 Corintis es va dirigir no sols
a l'església de Corint sinó «a tots els sants que estan en tota Acaya»
(1:1). Molts consideren que Efesis és una circular dirigida a vàries
esglésies. Evidències en favor d'aquesta idea es troben en l'omissió de la
frase en Eƒeso, «els que estan en Efeso», en alguns manuscrits antics e
importants; l'absència de salutacions personals en la carta, encara que Pablo hi havia
treballat 3 anys en Efeso; i en el fet que la carta no tracta cap
problema eclesiàstic específic.

Set (Stg.; 1 i 2 P.; 1, 2 i 3 Jn.; Jud.) són anomenades Epístoles Catòliques
(universals). A diferència de les de Pablo, les que tenen noms de
persones identifiquen a l'autor de l'epístola, no a les esglésies o persones a
els qui van dirigides. Vegin-se els noms de les diverses epístoles.

Diccionari Enciclopèdic de Bíblia i Teologia: EPISTOLA