Frankincense

FRANKINCENSE [Heb lĕbōnâ ( לְבֹנָה) ]. Designa la resina d'arbres del gènere Boswellia de la família Burseraceae. En l'actualitat, es reconeixen 2 espècies d'arbres d'encens en S Aràbia i N de Somàlia: Boswellia sacra Flückiger en l'est de S Iemen (Ḥaḍramaut i Mahra-Land), a la província de Dhofār d'Om ˓ān i en N Somàlia; i Boswellia frereana Birdwood en el nord de Somàlia. Segons recerques botàniques recents, tots els arbres d'encens àrab pertanyen a una sola espècie: Boswellia sacra Flückiger, també coneguda com Boswellia Carterii Birdwood.Només en la part mitjana de la regió costanera de S Aràbia, a l'illa de Socotra i en el nord de Somàlia, les precipitacions, la temperatura i l'estat del sòl estan en una harmonia que permet el creixement de l'arbre d'encens. La resina que s'obté de les 2 espècies del gènere Boswellia que creixen en S Aràbia i a Somàlia és l'encens més valorat i gairebé l'únic que es comercialitza.

A causa de la seva olor agradable, així com a altres qualitats, l'encens va pertànyer en l'antiguitat juntament amb la mirra en gairebé tots els països del Pròxim Orient i el Llevant entre les espècies més demandades i cares. L'encens no sols era indispensable per al sacrifici en el culte diví, sinó que també es cremava en funerals, festivitats profanes i en honor a les persones vives; també es va utilitzar en gran manera com a matèria mèdica. Veure també ENCENS.

La paraula hebrea per a encens, lĕbōnâ, així com paraules similars en altres llengües semíticas antigues, tenen molt probablement el seu origen en una forma àrab del sud antic * libān. Això no sols ho demostren els préstecs grecs libanos i libanōtos, sinó també la forma supervivent libān, testificada en el dialecte àrab de la regió d'encens Dhofār i també registrada per a altres parts de S Aràbia, i per diverses paraules en diferents idiomes. d'Etiòpia, que també es pot derivar d'un libān àrab S. La paraula libān pertany a l'arrel semítica lbn en el significat "blanc, ser blanc" i designa originalment "similar a la llet (resina)", ja que l'encens brillant era molt benvolgut i es considerava el millor.

En Jer 6.20, s'esmenta a Sheba com el país d'on prové l'encens, i en Isa 60: 6 aprenem que els sabeus van importar la valuosa resina en caravanes de camells a Palestina. Darrere de la descripció d'una processó en Cant.3: 6, que es compara amb alguna cosa que puja del desert com una columna de fum perfumada amb mirra, encens i totes les pólvores fragants del comerciant, es troba potser la imatge d'un ric i Caravana esperada alegrement carregada d'espècies.

L'encens pur i sense barrejar era l'ingredient essencial de l'encens que s'usava en l'adoració del Senyor en el temple (Èxode 30:34). Es va prohibir l'ús d'encens i el compost d'encens sagrat per a fins de culte distints dels especificats en la legislació sacerdotal, i qualsevol profanació es considerava un crim capital que mereixia la mort (Èxode 30:38). Quan Antíoc IV Epífanes va profanar el culte jueu, es va considerar un sacrilegi que es cremés encens davant les portes de les cases i als carrers (1 Mac 1.55). El passatge difícil d'Isa 66: 3, on una ofrena commemorativa d'encens és paral·lela a la benedicció d'un ídol, podria donar una pista sobre l'ús de l'encens en el culte de les deïtats paganes.

Es van agregar encens i oli a l'ofrena de cereal, minḥâ (Lev 2: 1-2); el sacerdot solia prendre la farina fina, untar-la amb oli i encens i després cremar-la sobre l'altar (Lv 2: 15-16). El sacerdot també col·locava encens pur com a ofrena aromàtica amb cada fila dels pans del pa de la presència davant del Lloc Santíssim (Lev. 24: 7). No obstant això, estava explícitament prohibit agregar encens a una ofrena pel pecat (Lv 5.11) i a una ofrena de gelosia (Números 5.15). Cada tipus de qĕṭōret, el compost d'encens, sembla haver consistit en gran part en encens. En el temple de Jerusalem s'esmenten cambres en les quals s'emmagatzemava encens (Nehemías 13: 5.9), sobre les quals es nomenaven els levites (1 Cròniques 9.29). D'aquests passatges es pot concloure que l'encens necessari per al sacrifici podria adquirir-se en el Temple en cas que els pelegrins no portessin els ingredients per a les ofrenes, inclòs l'encens, al Temple, com es descriu en Jer 17.26. i 41: 5. Es diu (Bar 1.10) que els jueus de Babilònia van recollir diners i ho van enviar a Jerusalem per a comprar sacrificis i encens per a oferir-ho en l'altar del Senyor.

La muntanya de mirra i el serral d'encens que apareixen junts en Cant 4: 6 són probablement una imatge dels dos pits de l'estimat, i en Cant 4.14 la fusta d'encens s'esmenta entre les espècies precioses i valuoses enumerades com a metàfores de la seva bellesa. En Sir 24:15 la saviesa personificada que apareix en el culte es compara amb diversos aromata i finalment amb el vapor d'encens en el sagrat tabernacle.

Els Reis Mags de l'orient van oferir al nen Jesús a Betlem oro, encens i mirra com a regals (Mateo 2.11). En Apocalipsi 18.13, on els mercaders de la terra ploren i es lamenten perquè la caiguda Babilònia ja no compra el seu carregament, també s'esmenta l'encens.

Bibliografia

Nuvi, N. 1981. Encens i mirra. Un estudi del comerç d'encens àrab. Londres.

Müller, WW 1978. Weihrauch. Ein arabisches Produkt und seine Bedeutung in der Antike. #Múnic.

Nielsen, K. 1986. Encens en l'antic Israel. VTSup 38. Leiden.

Van Beek, GW 1960. Encens i mirra. BA 23: 69-95. Repr. BAR 2: 99-126.

      WW MÜLLER