Mefaat

MEFAAT (LLOC) [heb mêpa˓at ( מֵיפַעַת) ]. Una ciutat levítica que pertanyia al territori de Rubén (Jos. 13.18; 21.37; cf. 1 Cr. 6: 64- Eng. 6:79). Per a l'època de Jeremies, era part del territori de Moab i objecte d'un dels seus oracles (48:21). La Bíblia hebrea només esmenta que la ciutat estava en l'altiplà de Moab (Jos. 13.21; Jer. 48:21). Eusebio va esmentar més tard que allí estava estacionat un lloc militar romà ( Onomast. 128.21). La Notitia Dignitatum registra que les tropes locals auxiliars ascendides a la cavalleria romana estaven estacionades en el campament de Mefaa.

S'han identificat tres llocs a Jordània amb Mephaath: Tell Jawah, Khirbet Nefa˓ah i Umm er-Rases. El primer, Tell Jawah (MR 239140), està a 10 km al S  d'Amman. Probablement va ser una ciutat fortalesa durant l'Edat del Ferro. Hi ha vestigis d'una muralla de la ciutat i terrasses als costats del monticle, i moltes cisternes fora de la muralla en la base del pujol. És curiós que les cisternes estiguessin fora de la muralla, particularment en una ciutat fortalesa on la defensa i la seguretat serien els objectius primordials dels habitants. Els estudis arqueològics en Tell Jawah han reunit ceràmica de l'Edat del Ferro I i II, encara que també s'han trobat fragments d'EB  III i àrabs (Glueck 1934: 4).

El segon, Khirbet Nefa˓ah, es troba aproximadament a 1,5 km al N  de Jawah; Alt (1933: 28-29) i Simons ( GTTOT, 18) ho identifiquen com Mephaath a causa de la similitud dels noms. Musil (1907: 352) va visitar el lloc i va argumentar que era un suburbi de Tell Jawah, que estava envoltat per un poderós mur reforçat. Khirbet Nefa˓ah dominava la famosa Carretera del Rei a poca distància al S d'Amman. La carretera passava a uns pocs centenars de metres del lloc, la qual cosa feia que tant ell com Tell Jawah fossin estratègicament importants.

No s'ha realitzat cap estudi arqueològic seriós en Khirbet Nefa˓ah. Musil (1907: 352-53) va declarar que el lloc era romà, encara que no tenia evidència ceràmica per a aquesta conclusió; Alt (1933: 28) sostenia que la ceràmica apuntava a l'Edat del Bronze. Els tests de Ferro II van ser identificats per Peterson (1977: 693), encara que es va negar a defensar l'ocupació de Ferro II sobre la base de proves tan escasses.

La tercera identificació suggerida és Umm er-Rases (MR 237101). Mephaath va ser identificat amb les ruïnes d'Umm er-Rases en 1986 quan M. Piccirillo va descobrir un mosaic en el pis de l'Església de Sant Esteban del segle VIII que es referia al lloc com Kastron Mefaa.

Aquestes ruïnes van ser visitades per primera vegada en 1816 per Buckingham i després van ser inspeccionades per Palmer en 1870, seguit per Tristram en 1872 i per Brünnow-Domaszewski en 1897. En 1898, Clermont-Ganneau va publicar una inscripció nabatea trobada en Umm er-Rases ( CIS II 19), i en 1933 Glueck (1934: 39-40) va recol·lectar només tests nabateos, bizantins i àrabs del lloc.

Les ruïnes, situades a 30 km a l'ES  de Medeba, a mig camí entre la Carretera del Rei i la Carretera del Desert a l'altura de Dhiban, consisteixen en una àrea emmurallada dins d'un campament fortificat; una àrea d'aproximadament les mateixes dimensions s'estén fora de la paret N del campament. Aproximadament 1,5 km cap al N hi ha una torre que es troba a ca. 15 m d'altura.. 

La naturalesa militar es reflecteix en el nom Kastron Mefaa (és a dir, "el camp de Mefaa"), que està registrat en el mosaic de l'Església de Sant Esteban. Aparentment, va anar a aquest lloc al qual es va referir Eusebio en el seu Onomasticon.

Bibliografia

Alt, A. 1933. Die Ausfluge und Reisen. PJ 29: 7-29.

Brünnow, RE i Domaszewski, A. 1905. Die Província Aràbia. Vol. 2. Estrasburg.

Glueck, N. 1934. Exploracions en l'est de Palestina, I. AASOR 14. Filadèlfia.

Musil, A. 1907. Aràbia Petraea. Vol. 1. Viena.

Peterson, JL 1977. Un estudi de la superfície topogràfica de les -ciutats- levítiques de Josué 21 i 1 Cròniques 6. Th.D. dis. , Seminari Teològic Seabury-Western.

Piccirillo, M. 1986. El Complex de Sant Esteban en Umm er-Rases – Kastron Mefaa. ADAJ 30: 341-52.

Saller, S. i Bagatti, B. 1949. The Town of Nebo. Jerusalem.

      JOHN L. PETERSON

      MICHELE PICCIRILLO