Interès i usurio en el període greco-romà

INTERÈS I USURIO EN EL PERÍODE GRECO-ROMANO. El -interès- ( Gk tokos ) és un càrrec per l'ús del capital invertit, generalment diners. Des d'una perspectiva econòmica, l'interès es compon de quatre factors principals: el cost real d'ús del capital; una prima que compensa a l'inversor pel risc de no recuperar la seva capital; una estimació de la taxa d'inflació probable durant el període de la inversió; i les despeses del prestador en la negociació i administració de la inversió. La taxa d'interès d'una inversió hauria de derivar en última instància d'aquests quatre factors, però en el món antic també es va veure molt afectada pels costums i les convencions.

La -usura-, per a la qual no existeix un equivalent exacte en grec i llatí, és el préstec de diners, especialment al que la societat considera una taxa d'interès exorbitant. Particularment sota els romans, les lleis d'usura sovint limitaven la forma que podien prendre els interessos i fixaven una taxa d'interès màxima, i ​​la llei també imposava sovint altres restriccions als préstecs que esdevinguin interessos.

El concepte bàsic d'interès és gairebé tan antic com les societats organitzades; interessar; En la Babilònia d'Hammurabi (principis del segon  mil·lenni a. C.  ) ja es troben préstecs amb interessos de metalls preciosos o productes bàsics . Però la introducció dels diners encunyats a l'Egeu (segle VII a. C.  ) va fer que la pràctica es tornés molt més comuna. Els préstecs grecs que esdevinguin interessos ja estan testificats a principis del segle VI, i en el segle IV el cobrament d'interessos s'havia tornat bastant normal a Atenes, com sabem per moltes oracions privades gregues.

No obstant això, els interessos dels préstecs monetaris van despertar inquietud, especialment entre filòsofs grecs com Plató ( Leg. 11.921 c – d) i Aristòtil ( Pol. 1.10). Com raonava Aristòtil, els diners encunyats s'havia originat com a dipòsit de valor i mig de canvi; encara que les monedes encunyades en metalls preciosos tenien un valor intrínsec, servien principalment com a patró per a fer que altres béns anessin conmensurables. Per tant, semblava "antinatural", contràriament a les característiques immanents de la societat civilitzada, que els diners pogués generar més diners mitjançant el pagament d'interessos. Aquest biaix filosòfic contra l'interès, que els escriptors posteriors van compartir ( per exemple , Sèneca Ben. 7.10.3), anava a tenir una llarga història en cultures influenciades per la civilització grecoromana, especialment després que els primers escriptors cristians la van fusionar amb prohibicions religioses contra la presa d'interès (p. ex., Clement d'Alexandria Str. 2.18; Tertulià Adv. Marc. 4.17).

Malgrat aquests dubtes filosòfics, ciutats-estat gregues, com també els estats hel·lenístics del 3D  a primera segles ABANS DE CRIST , no va intervenir per a prohibir l'interès i les restriccions legals, fins i tot en interès solament es van fer comuns lentament. Els tipus d'interès habituals es van mantenir elevats; la taxa d'interès anual prevalent era del 12 al 18 per cent a l'Atenes del segle IV i del 25 per cent (el límit legal) a l'Egipte ptolemaic del segle III. Aquestes taxes van reflectir prematurament tant la contínua inestabilitat en el mercat creditici llevantí com una relativa escassetat de capital. Les taxes d'interès generalment van caure per sota del 10 per cent després del 200 a. C.  , però a vegades es van atorgar préstecs inusualment riesgosos a taxes molt més altes.

El panorama va canviar en els segles II i I a. C. , quan Roma es va convertir en la propietària del Mediterrani. Roma tenia, per raons polítiques internes, una llarga tradició d'intentar limitar o fins i tot prohibir els interessos; i l'afluència de capitals que va atreure la Roma imperial va fer possible mantenir tipus d'interès més baixos que els que havien prevalgut en el món grec. Un decret del Senat en 51 a. C.  (Cicero Att.5.21.13) va prohibir interessos superiors al 12 per cent anual, així com l'interès compost i la meritació d'interessos impagaments per sobre de la suma del capital inicial. Però les taxes d'interès determinades pel mercat a Roma per a #aqueix data ja havien caigut a un nivell molt més baix que el màxim legal, sent el 6 per cent la taxa més comuna per a préstecs sòlids durant temps de pau. En general, aquest règim va persistir en els inicis de l'Imperi Romà.

Encara que la transferència de diners a llargues distàncies no era fàcil en el món antic, el govern central de Roma no va imposar barreres legals efectives al flux de capital dins de l'imperi. A mesura que van caure les taxes d'interès en la Itàlia romana, el capital va ser atret cap a parts de l'imperi on persistien taxes més altes; Els governadors provincials van respondre (amb quant èxit és incert) imposant lleis d'usura que reflecteixen les taxes d'interès acceptades a Roma. Ciceró, com a procònsol de Cilicia en el 51-50 a. C. , va haver de bregar amb un préstec virtualment exorbitant de Marc Brut a l'ajuntament de Salamina a Xipre; Les cartes de Ciceró sobre aquest préstec ( Att. 5.21, 6.1-3) il·lustren vívidament la dinàmica del crèdit en la posterior República romana.

Després de la batalla d'Actium en el 31 a. C.  , les taxes d'interès anuals vigents a Roma van caure del 12 al 4 per cent (Cassius Va donar 51.21.3), la qual cosa demostra clarament l'efecte de la tranquil·litat interna sobre el crèdit. Els segles subsegüents de pau imperial van donar com a resultat taxes d'interès que en tot l'imperi van fluctuar normalment entre el 4 i el 6 per cent, aproximadament l'equivalent al rendiment que els terratinents podrien esperar de l'agricultura. Les dotacions caritatives alimentàries instituïdes a Itàlia i en altres llocs, especialment durant el segle II D. C.,generalment preveia un rendiment anual sobre el capital invertit de manera conservadora del 5 al 6 per cent. Encara que es van cobrar taxes més altes per demora en el pagament del deute i per préstecs a curt termini o riesgosos, el límit anual legal del 12 per cent només es va eludir ocasionalment i aparentment va causar lleus inconvenients. La inflació no va afectar significativament les taxes d'interès fins a les devaluacions monetàries del segle III D . C. i posteriors.

A part de les queixes literàries ocasionals, els préstecs de diners i els préstecs que esdevinguin interessos no van rebre un oprobi social o legal pronunciat durant l'Imperi primerenc. El dret romà, basat en les institucions gregues anteriors, va anar particularment enginyós en el desenvolupament de maneres de garantir els deutes a través de fiances personals o la peça de propietat, reduint així encara més el risc del creditor; els juristes no van mostrar aversió a l'interès.

Distint del patró creditici normal era l'interès dels préstecs mínims (faenus nauticum); Aquests "préstecs", #reembossable només si el vaixell arribava al seu destí, eren en realitat un mitjà d'assegurar als vaixells o els seus carregaments contra els perills dels viatges llargs, i les taxes d'interès que se'ls cobraven podien ser tan altes com desitgessin les parts, depenent de la situació. temps i durada del viatge. Els préstecs de productes agrícoles es #reembossar normalment amb interessos de fins al 50 per cent en espècie ( Cod. Theod. 2.33.1 pr.).

Les dificultats econòmiques de l'Imperi posterior evidentment van fer que les taxes d'interès prevalents pugessin en comparació amb els límits establerts per les lleis d'usura, que els emperadors després van intentar enfortir i fer complir amb major vigor. En el segle IV, aquestes mesures en gran part econòmiques es van fusionar amb els atacs cristians als interessos com a tals.

Els autors antics, començant amb Aristòtil ( Pol. 1.10), van mostrar una bona comprensió intuïtiva de la naturalesa de l'interès. Els juristes romans distingien l'interès pels diners dels -fruits- ordinaris, com el producte de les granges, en #aqueix interès derivat d'una relació purament legal (per exemple, Pompon. Dig. 50.16.121).

Encara que les taxes d'interès comprovades van suggerir que el capital estava generalment disponible i segur, especialment en l'Imperi primerenc, la primitividad i la fragilitat de l'antic mercat creditici van requerir tensió. Amb poques excepcions, el món grecoromà no coneixia prestadors professionals a gran escala; els bancs, en particular, no actuaven com a institucions financeres importants, sinó que operaven localment i amb escàs finançament de capital. Almenys en el sector privat, els grans préstecs solien ser atorgats (amb o sense interessos) per persones adinerades que actuaven com a patrocinadors, no com a banquers professionals o prestadors. En conseqüència, els préstecs sovint no eren "productius", en el sentit que s'utilitzaven per a crear noves fonts de riquesa; en canvi, es van utilitzar amb freqüència per a sostenir el consum entre les classes altes.

Bibliografia

Andreau, J. 1987. La Vie Financière dans le Monde Romain. Roma.

Billeter, G. 1898. Geschichte donis Zinsfusses im Griechisch-Römischen Altertum bis auf Justinià. Leipzig.

Cervenca, G. 1969. Contributo allo Studio delle ‘Usurae’. Milà.

Duncan-Jones, R. 1982. L'economia de l'Imperi Romà. 2d ed. Nova York.

Heichelheim, F. 1930. Wirtschaftliche Schwankungen der Zeit von Alexander bis Augustus. Jena.

—. 1970. Una història econòmica antiga. 2d ed. Leiden.

Jones, AM 1964. The Later Roman Empire, 284-602; Una enquesta social, econòmica i administrativa. Oxford.

Kühnert, H. 1965. Zoom Kreditgeschäft in donin Hellenistischen Papyri Aegyptens bis Diokletian. Diss. Friburg.

      BRUCE W. FRIER