Egipte

Significat d'Egipte

(heb. Mitsrayim, «terra dels coptes»).

El nom espanyol deriva del gr. Aiguptos, que al seu torn probablement deriva
del nom egipci de l'antiga Memfis, 2.tk3-pth, «casa del (déu) Ptah»,
escrit Hikuptah en les 351 Cartes d'Amarna.* Els antics egipcis cridaven a
la seva terra Km.t, «la (terra) negra», per causa del contrast entre el sòl
negre i fèrtil de la vall del Nil i el desert a banda i banda de la vall. Sense
embargament, en general Egipte era anomenat T3.wy, que significa «els dos
països», és a dir, la unió de l'Alt i del Baix Egipte. Les Cartes d'Amarna
mostren que en el s XIV a. C. els cananeus el cridaven Mitsri. L'heb.
Mitsrayim, Mizraim,* té una terminació dual, que pot apuntar a les 2
principals regions del país, l'Alt i el Baix Egipte. Els egipcis avui usen
el nom àrab Mitsr.

I. País.

Situat en l'extrem nord-est de l'Àfrica, és part del gran desert de Sàhara,
però deu la seva fertilitat al Nil, que flueix des de l'Àfrica Central i les
altiplans d'Etiòpia al llarg de tot el país, de sud a nord, i forma un
estreta vall de 1,6 a 24 km. d'ample. A l'est, entre la vall i el Mar Roig
està el desert Oriental, la porció del qual nord a vegades es diu «desert
Àrab». A l'oest està el desert de Líbia i la vastedad del Sàhara.

A uns 160 km de la Mar Mediterrània el Nil es divideix en diversos braços i forma
un gran delta, que és particularment fèrtil en la seva part sud. Com a la vall
del Nil pràcticament no plou, fora del delta l'agricultura egípcia
depèn del riu. Abans de la construcció de la presa d'Assuan, l'aigua es
portava als camps mitjançant canals de reg en temps normals. Començant
al juliol, el riu creixia de 4,5 a 6 m per sobre la seva altura habitual, aconseguint
el seu màxim al setembre i octubre. El descens de les aigües, que arribava a la seva
nivell mínim en els mesos de març a juny, deixava sobre els camps una rica
capa de llim provinent de l'altiplà etíop.

La vall del Nil, des de la mar fins a la primera cataracta d'Assuan (l'antic
límit sud d'Egipte), té una longitud d'uns 960 km; si l'ampla mitjana
és de 19 km, els antics egipcis tenien només uns 33.700 km² de terra
cultivable, una superfície aproximada a la d'Holanda, o a la de Jamaica i El
Salvador combinades. A l'oest de la vall del Nil, en el desert de Líbia,
hi havia 5 oasi. També estava el Fayún, una zona interior fèrtil que envoltava
el Llac Moeris, alimentat amb aigües del Nil. Altres seccions habitables eren
la franja costanera entre el braç més oriental del Nil i el W>d§ el-Ar§sh, el
bíblic «riu d'Egipte»; i el W>d§ Úumil>t (probablement el Gosén bíblic),
que està entre el Nil i el Llac Timsa a la regió del Canal de Suez.

176. La piràmide escalonada del rei Zoser (3a dinastia) en Saqqârah.

Les muntanyes orientals proporcionaven als antics egipcis materials de
construcció i minerals. D'Assuan procedien granit negre i vermell, i pedra
calcària i alabastre de moltes pedreres al llarg del país. El W>d§ Hamm~m~t,
una vall seca entre el Nil i el Mar Roig, proporcionaven una pedra dura vermell
fosc, que els egipcis buscaven per a fer sarcòfags. De la Península del
Sinaí s'extreien el coure i les turqueses, i l'or procedia de les muntanyes
de Nubia, una dependència egípcia durant gran part de la seva història antiga.
Mapa V, B-2/3, etc.

L'antic Egipte mai va tenir una gran varietat de vida vegetal. Blat, ordi,
lli i vinyes eren els principals cultius en camps i hortes. Entre els
pocs arbres que creixien en #aqueix època estaven les palmeres datileres, les
figueres, les acàcies i els sicómoros. Com Egipte no tenia boscos, tenia que
importar tota la seva fusta, principalment del Líban. En els pantans del Nil
creixia el papir, una espècie de jonc amb el qual es feia el material per a
escriure: els rotllos de papir (figs 400, 409 i 448), principal exportació
egípcia.

Els animals domèstics eren els bovins, les cabres, les ovelles, una raça de
gossos semblant als llebrers, i #aqueix animal de càrrega tan conegut: el ruc. El
cavall no va arribar a Egipte fins al període dels hicsos i, llavors, el seu ús
va ser principalment militar. El camell va ser poc usat en els primers temps.
Les oques i els ànecs eren comuns, però les gallines es van desconèixer fins a
mediats del 2n mil·lenni a. C., quan Tuthmosis III les va introduir des de Síria.
El cocodril, l'hipopòtam, la hiena i el xacal eren alguns dels animals
silvestres de l'antic Egipte.

II. Població.

Els egipcis eren bàsicament camites (Gn. 10:6), una de les races
mediterrànies. No obstant això, la penetració primerenca dels semites (evident
per un estudi de la seva llengua; vegeu la secció III), i la invasió de nubios,
hicsos, grecs i, en temps més moderns, àrabs, van produir una raça molt
barrejada. Els antics eren petits, de rostre fosc i cabell negre, la
majoria 352 agricultors, però també hi havia molts artífexs i artesans.
Encara que l'educació mitjana de la massa de la població degué haver estat molt
baixa, la seva capacitat intel·lectual era alta, com ho demostra l'avançat nivell
de l'art, la literatura, l'arquitectura, l'organització de l'estat, la
medicina i les matemàtiques. (Per a mostres de pintura, vegin-se les figs 55, 409
i les fulles finals d'aquest diccionari; per a l'arquitectura, figs 176-180; de
l'escultura, figs 291, 352; i d'objectes d'art, figs 97, 125, 162, 521.)

III. Llengua.

Estem en una situació afavorida perquè podem recórrer la història de la
llengua d'Egipte des dels començaments de la població del país, i seguir els seus
canvis fins a les seves formes més recents, el copte, que va donar lloc a l'àrab
semítico. Els egipcis pertanyen a la família camítica de llengües, però té
tants trets semíticos que se'n diu una llengua camito-semítica. Es poden
reconèixer les següents 5 etapes lingüístiques: 1. EGIPCI ANTIC, que es
va parlar durant les dinasties 1-8, de la qual els textos de les piràmides són els
testimoniatges més extensos que tenim. 2. EGIPCI MITJÀ, de les dinasties 9-18,
considerat el període clàssic de la llengua. 3. EGIPCI TARDÀ, que va començar en
la dinastia 18 i es va usar com a llengua del poble fins a la dinastia 24, però que
es va mantenir en les inscripcions durant molt de temps més. 4. DEMÒTIC, la
llengua popular d'Egipte des de la dinastia 24 fins al s V d. C., representat
principalment per documents i llibres escrits en demòtic. 5. COPTE, usat
des del s III d. C. d'ara endavant. Va ser la llengua principal de l'Egipte cristià,
i encara s'usa en la litúrgia, encara que no ha estat un idioma viu des del s
XVI. La Bíblia es va traduir a diversos dialectes coptes en els primers temps
del cristianisme.

IV. Escriptura.

Els següents 4 tipus d'escriptura es van usar en els monuments i textos de
Egipte: 1. JEROGLÍFlCA (expressió grega que significa literalment
«inscripció sagrada»), que designa el tipus d'escriptura que es va usar en els
monuments. Aquesta forma va ser, originalment, purament pictòrica i consistia de
uns 750 signes en el període clàssic. Aquest número va créixer fins que en Egipci
Tardà s'usaven uns 2.500. En les seves primeres etapes, cada figura representava
l'objecte dibuixat; per exemple, la figura d'una casa significava «casa».
Aquests signes es diuen ideogrames, o signes que representen paraules. Al
desenvolupar-se l'escriptura, es van usar figures d'objectes com a fonogrames, o
signes de so; és a dir, les figures s'usaven per a representar sons en
vegada d'objectes. Quan es desitjava un so específic es triava un objecte
el nom del qual reproduís #aqueix so, alguna cosa així com algunes endevinalles que es
solen fer. Per exemple, en espanyol una figura del «sol» i un «dau»,
llocs junts, podrien representar a un soldat. En egipci, molts objectes
tenen noms molt curts, i 24 dels signes representaven el so d'una
sola consonant. Aquests han estat anomenats signes alfabètics. A més d'éstos
també hi havia determinatius, signes agregats a les paraules per a indicar si
la paraula escrita representa una cosa concreta o abstracte, si un home o una
dona, etc. Les vocals no s'escrivien, per la qual cosa la pronunciació encara
és incerta. Aquesta escriptura jeroglífica es va usar fins a començaments de l'era
cristiana (figs 57, 198, 268). 2. HIERÀTICA (que significa «[escriptura]
sagrada»), terme que van usar els grecs per a designar l'escriptura cursiva
que els antics egipcis usaven sobre el papir i altres materials quan la
escriptura no tenia un propòsit ornamental. 3. DEMÒTICA (que significa
«[escriptura] popular»), que va començar a usar-se en el s VIII a. C. com una forma
més cursiva d'escriure que la hieràtic, i que s'emprava principalment en
els documents de la vida diària. Tenia un menor nombre de caràcters que la
jeroglífica i la hieràtica. L'aparició d'una nova manera d'escriure no
eliminava l'anterior; en conseqüència, en el període greco-romà s'usaven
simultàniament les 3 formes. 4. COPTA. Quan Egipte va ser una nació cristiana
(s IV d. C.), les antigues escriptures es van descartar i es va adoptar l'alfabet
grec per a escriure la llengua copta. Es van prendre 8 caràcters addicionals del
demòtic per a expressar sons per als quals els grecs no tenien lletres.

Com el coneixement dels sistemes d'escriptura egipcis, amb l'excepció
del copte, havia desaparegut completament amb el pas dels segles, els
textos antics escrits sobre papir o sobre monuments era un misteri. En
1799 es va trobar a Egipte la famosa Pedra Roseta. Contenia un decret en
honor de Tolomeo Epífanes (erigit en el 196 a. C.) en 3 escriptures:
jeroglífic, demòtica i grega (fig 197). Aquest monument, ara en el Museu
Britànic, va proporcionar la clau per a l'antic egipci. El diplomàtic suec
Akerblad va fer un començament satisfactori a desxifrar la porció demòtica en
1802. Després Tomás Young va fer els primers passos reeixits en el desxiframent
dels signes jeroglífics en 1819. El desxiframent total va ser realitzat per
el brillant jove francès Jean-François 353 Champollion, en 1822. Est
treball ha estat refinat i completat per una gran host d'egiptòlegs des de
els dies de Champollion, de manera que les inscripcions egípcies de totes classes
i períodes es poden llegir amb notable facilitat i certesa.

V. Història.

A. Cronologia.

La principal font d'informacions sobre aquest tema molt difícil són les
antigues llistes de reis, alguns fenòmens astronòmics i dades històriques que
esmenten l'any del rei sota el qual van succeir, o la longitud de les seves
regnats. La divisió en dinasties va ser feta per Manetón, un sacerdot egipci
que va escriure la història d'Egipte en grec al començament del s III a. C. Aquesta
obra s'ha perdut i només hi ha disponibles alguns fragments en resums o en
referències a ell en Josefo, Africà i Eusebio. Arribar a una cronologia exacta
ha estat més difícil que qualsevol altra tasca dels egiptòlegs des que es
van poder llegir els antics registres egipcis. Els erudits no són unànimes en
les seves conclusions, i cap data donada per a la història primerenca està fixada
amb certesa. Les dels primers erudits per al començament de la història de
Egipte amb la seva primera dinastia (Petrie: 4777 a. C.) ja ningú les accepta. Est
esdeveniment és datat ara pels egiptòlegs entre el 3100 a. C. i el 2800
a. C. No és fins que arribem al Regne Mitjà quan comencen a existir dates
comptables, i la primera data absoluta, sobre la base de dades astronòmics, és
el 1991 a. C., el començament de la dinastia 12a. No obstant això, fins i tot en el 2n i el
1r mil·lenni a. C. van ocórrer successos per als quals no existeix cap dada
cronològic (per exemple, per a la majoria dels esdeveniments que van ocórrer
durant les dinasties 13-17). Tampoc són de confiança les cronologies per a les
21-23. No obstant això, les dinasties 18-20 estan raonablement ben datades, i
la cronologia de les 24-30 tenen pocs problemes. S'hauria de recordar aquesta
varietat de graus de certesa en considerar les dates que es donen en els
paràgrafs següents. Les que es donen en relació a la història d'Egipte fins a
la dinastia 12a són les que accepten actualment els egiptòlegs, els qui
adhereixen a la cronologia més curta, i no necessàriament es presenten com
correctes totalment.

177. L'Esfinx i la piránide de Kufu en Gîzeh. Entre les potes de l'Esfinx
està un deixant de Tuthmosis IV.

B. Prehistòria.

Pràcticament no se sap res d'Egipte abans de l'existència de l'art de
escriure en la 1a dinastia. Les restes de l'Egipte predinàstic consisteixen en
algunes ruïnes de llogarets, trossos de ceràmica, atuells de pedra, objectes d'ús
diari, armes, i algunes escultures rústiques i pintures en parets. Els
erudits han dividit el temps prehistòric en períodes als quals es donen els
noms dels llocs on s'han trobat restes culturals per primera
vegada: tasiano, badariano, amraciano i gerseano. No hi ha manera de determinar la
durada de #aqueix períodes.

1. Regne Antic, dinasties 1-6 (c 2800-c 2150 a. C.). Al començament d'aquest
període va ocórrer la unificació d'Egipte sota un rei anomenat Menis per Manetón,
encara que #aqueix nom no ha estat trobat encara en els antics registres egipcis.
Els reis de les dinasties 1a i 2a van deixar enormes tombes en Abidos i Saqq>rah,
construïts amb maons a imitació de l'estil mesopotàmic. Moltes altres
evidències assenyalen a les valls del Tigris i de l'Eufrates com les terres de
origen de la primitiva cultura i realitzacions egípcies. Durant la 3a
dinastia es van erigir les primeres estructures monumentals de pedra, a les
que pertanyen la piràmide escalonada del rei Zoser (fig 176) i les nombroses
estructures al voltant d'ella, que formen tot un gran conjunt sepulcral.
Després estan els constructors de les grans piràmides de la 4a dinastia -Kufu,
Kheops i Menkaure-, que ens van llegar 3 enormes piràmides en GTzeh (fig 177). El seu
domini de les pedres dures, com ho testifiquen les escultures i les
estructures monumentals (com les piràmides) i els temples mortuoris, mai
va ser sobrepassat i rares vegades igualat en l'antic Egipte. El Regne 354 Antic
va sobresortir no sols en l'arquitectura i l'escultura, sinó també en ciències
(les matemàtiques i l'astronomia), i més tard va ser considerat com el període
clàssic. Durant les dinasties 5a i 6a el poder real va declinar, com el revelen
la menor grandària i la qualitat inferior de les piràmides i altres construccions
mortuòries. En el s XXII a. C. el Regne Antic va arribar a la seva fi i va ser seguit
per un període de caos i anarquia, assenyalat per una gran pobresa en la
població i una reavaluació espiritual de tota la perspectiva de la vida.

2. Primer període intermedi,

Dinasties 8-11 (c 2150-c 2025 a. C.). Primer s'ha de notar que, en els
antics registres, no hi ha rastres de l'existència de l'així crida 7a
dinastia citada per Manetón; en conseqüència, cal suposar que ésta mai
va existir, i que la hi ha d'excloure de l'estudi de la història antiga d'Egipte.
Els reis del 1r període intermedi, majorment governants locals que es
van dir reis, van ser febles successors dels del Regne Antic, i van intentar
sense èxit aconseguir la supremacia sobre el país.

Durant aquest període va haver-hi també un influx d'asiàtics, probablement
amorreus, que van aparèixer per tot el Pròxim Orient. Van governar sobre parts
del delta i van usar la ciutat d'Athribis com la seva capital; els seus contemporanis
els van tirar generalment la culpa de tots els problemes i misèries de la
època. Mentre el govern central s'estava enfonsant, existia molta
il·legalitat pertot arreu, i una gran crisi econòmica va portar a la fallida
al país. No obstant això, quan les possessions materials es van esvair, va haver-hi
una profunda cerca dels veritables valors. Això es reflecteix clarament en
la florida excepcional de la literatura sapiencial.

3. Regne Mitjà,

Ddinastías 11 i 12 (c 2025-c 1780 a. C.). Un dels reis de la dinastia 11a
a Tebes, en l'Alt Egipte, va poder acabar amb les condicions caòtiques del
període i posar tot el país sota el seu sol domini. El resultat va ser el retorn
a un regne unit, fort, amb la seva administració ordenada. Aquest esdeveniment
va assenyalar el començament del Regne Mitjà. Més tard, una revolució va produir un
canvi de dinasties, però els reis del la dinastia 12a van continuar el govern
poderós dels seus predecessors. Van mudar la capital a Lisht, a l'Egipte
central, i es van preocupar molt a ser governants responsables del seu poble.
Van ensinistrar als seus successors, van promoure el comerç exterior, van explotar les
mines de Nubia i del Sinaí, i van realitzar expedicions militars a Palestina i a
Líbia. Al mateix temps, van construir sòlides fortificacions per a protegir les seves
fronteres de les incursions d'estrangers.

4. Segon període intermedi,

Dinasties 13-17 (c 1780- c 1590 a. C.). Una vegada més Egipte experimento un
període de caos i dominació estrangera. Aquesta 2a ruptura de l'ordre i del
govern central va ser produït per la invasió dels hicsos, un poble
misteriós a qui Josefo diu «reis pastors». Haurien estat part d'una
gran migració de pobles que van inundar el Pròxim Orient, i que van ser
responsables de la destrucció de diversos regnes i del sorgiment de varis
altres: l'Imperi Hitita a l'Àsia Menor, el regne hurrita de Mitani en el
Eufrates superior, i el regne caseta en la Baixa Mesopotàmia.

Els hicsos (significa «governants estrangers»), que van entrar a Egipte des de
l'Àsia, eren en part semites i en part horeos (hurritas). Van introduir una
nova arma de guerra: el carro de combat i el cavall, que va canviar la lluita
militar així com ho va fer la invenció del tanc en el segle XX. Es desconeix,
per falta d'evidències documentals, si van entrar a Egipte en forma pacífica i
després es van encarregar de l'administració feble i obsoleta, o si van conquistar el
país per les armes. Més tard, els egipcis van destruir tot rastre de #aqueix
odiats opressors estrangers.

Els hicsos van establir la seva capital en Avaris (la Tanis dels grecs; la
Zoán* bíblica) en la part oriental del delta. Alguns dels seus reis més
poderosos van dominar probablement tota la vall del Nil; uns altres tal vegada no
van controlar més que unes certes àrees limitades. Els governants natius locals
van continuar sent reconeguts pels egipcis i els hicsos com a administradors
d'uns certs territoris. Al voltant del 1600 a. C., el príncep local de Tebes
va començar una lluita per l'alliberament d'Egipte de la dominació estrangera. Les
campanyes de 3 reis successius -Sekenen-Re, Camosis i Ahmosis- va acabar amb la
derrota total dels hicsos, la conquesta d'Avaris i l'expulsió de els
opressors del país. Els hicsos es van establir per uns pocs anys en
Sharuhen, al sud de Palestina, però després d'una campanya de 3 anys (o de 3
campanyes anuals; el registre és ambigu) els egipcis els van expulsar també
d'allí, després de la qual cosa es perden en la història. Així, c 1570 a. C.,
Egipte estava lliure una altra vegada i començava el període més gloriós de tota la seva
història.

5. Imperi Nou.

Abans del període d'Amarna, començaments de la dinastia 18 (c 1590-c 1380 a. C.).
Ahmosis, el rei llibertador procedent de Tebes, aparentment va iniciar una 355
nova dinastia, encara que la línia ancestral de la 17a no es va interrompre. Els seus
successors van ser governants forts però, en forma sorprenent, durant vàries
generacions només van néixer nenes a les reines legítimes, de manera que un rei
darrere l'altre eren persones comunes, que arribaven al tron només per la seva esposa real.
Això va succeir amb els primers 3 Tuthmosis, i va ser la raó de per què una dona,
la famosa Hatshepsut, governés Egipte durant uns anys com a «rei».

178. Temple mortuori de la reina Hatshepsut, en Deir el-Bahri, a la Tebes
oriental.

Baix Amenhotep I, Nubia va arribar una altra vegada a ser part integral del país del Nil,
i es van explotar les mines de Sinaí. Tuthmosis I (c 1542-c 1524 a. C.) va portar a
cap campanyes militars en Palestina i Síria, i va arribar fins a l'Eufrates. Baix
Hatshepsut (c 1504-c 1486 a. C.) es van enviar caravanes de mercaders a Punt (tal
vegada la Somalía, a l'Àfrica oriental) i es va desenvolupar una gran activitat de
construcció. Després del pacífic però poderós regnat d'Hatshepsut,
Tuthmosis III (c 1486-c 1450 a. C.), que ja havia estat corregent per varis
anys, va començar una sèrie de campanyes militars contra Palestina i Síria, que
van portar a Egipte a la seva major glòria. Va crear l'imperi més poderós que hi hagi
existit en el 2n mil·lenni a. C.; aconseguia des de l'Eufrates fins a la 6a
cataracta del Nil. Es va establir un govern central fort i per 1a vegada la
nació va tenir un poderós exèrcit de professionals amb guarnicions en tot 356
el seu vast imperi. Els tresors del món, que es buidaven a la vall del Nil,
li van permetre als faraons ocupar-se en activitats de construcció de
proporcions espectaculars. El món mai va veure res semblant.

6. Període d'Amarna.

Part final de la dinastia 18 (c 1380-c 1360 a. C.). El període d'Amarna va ser
només un breu interludi en la història d'Egipte, però és molt important e
interessant. Alguns esdeveniments que van precedir el període d'Amarna ja
es poden notar a fins del s XV a. C. i començaments del s XIV a. C., però la
història no diu gens concret fins que Amenhotep IV (c 1381-c 1361 a. C.)
puja a l'escenari de la història com a rei d'Egipte. Era un monoteista
fanàtic, adorador exclusiu d'Atón, el disc solar. Com l'oposició a la seva
revolució religiosa era molt forta en la seva antiga capital -Tebes (on el
politeisme, especialment el culte d'Amón, estava poderosament atrinxerat)-,
va mudar la seva capital a un lloc nou, Akhetatón (Amarna), a mig camí entre
Tebes i Memfis. L'antic temple va ser tancat i els sacerdots desplaçats,
els déus anteriors van ser suprimits i es va perseguir els seus adoradors; però
va sorgir un nou temple en Akhetatón. El rei, que va canviar el seu nom d'Amenhotep
a lknatón, es va dedicar de tot cor a la interpretació i difusió de la nova
religió i el seu culte. No obstant això, no va anar prou fort com per a
canviar completament les arrelades creences del populatxo, i cap a la fi de
el seu regnat es pot notar un rebuig menys fanàtic de l'antiga religió.
Amb la seva mort, el moviment es va enfonsar. Un dels seus successors, Tutankatón (c
1361-c 1353 a. C.), gendre d'ell, va ser obligat a tornar a Tebes. Va canviar el seu
nom a Tutankamón i va reobrir els temples antics, la qual cosa va indicar que s'hi havia
restaurat l'ordre anterior i que la revolució d'Amarna havia mort. La
revolució d'Iknatón va ser l'únic intent d'introduir el monoteisme en
Egipte, fins que va aparèixer el cristianisme, el que va triomfar sobre el paganisme
uns 16 segles més tard.

lknatón, més interessat en les reformes religioses que en la política i la
administració, va compondre i va entonar himnes a Atón en lloc d'escoltar els
frenètiques comandes d'ajuda que li feien els seus súbdits i amics a l'Àsia.
Per això, trobem que tota Síria i la major part de Palestina es van escapar
del control egipci durant #aqueix funestos anys, i els reis que el van seguir
van ser massa febles i van estar massa ocupats al seu país com per a
detenir l'enfonsament de l'imperi.

7. Imperi Nou, després del període d'Amarna, dinasties 18-20 (c 1360-c 1101
a. C.).

Després que la revolució d'Amarna fracassés, l'antiga religió i el
anterior estil de vida van ser ràpidament restaurats, i aviat va desaparèixer
tot vestigi de la revolució religiosa. Haremhab (c 1349-c 1322 a. C.), el
1r rei fort del període de la restauració, tenia les mans massa plenes
amb la recuperació de l'ordre i de l'autoritat dins de les fronteres de
Egipte com per a iniciar la reconquesta dels territoris perduts a l'Àsia.
Seti I (c 1322-c 1304 a. C.) va començar a fer precisament això, subjugant
diverses ciutats fortes a la vall d'Esdraelón, en Palestina, i mantenint
el control de la regió costanera que les connectava amb Egipte. Donades les
circumstàncies, no podia fer més.

El seu successor, Ramsés II, va governar gairebé 70 anys (c 1304- c 1238 a. C.). Va barallar
contra els hitites en Cades i després va signar un tractat que els va deixar en possessió
de Síria. Va arribar a ser millor conegut en la història que qualsevol altre rei de
Egipte, perquè el seu llarg regnat li va permetre complir un extens programa de
edificació. Va usurpar molts edificis de reis anteriors, els va demolir i va usar
els materials per als seus propis edificis, sobre els quals va posar el seu nom
com a constructor.

Durant el regnat del seu fill i successor, Merneptah, va ocórrer la invasió de els
Pobles de la Mar, bàrbars que venien de l'oest i van irrompre als països
civilitzats de l'Orient. Aquests nouvinguts van exercir pressió sobre els
libis, els qui al seu torn van penetrar a Egipte forçant a Merneptah a lluitar
contra els seus veïns occidentals. L'Imperi Hitita va desaparèixer sota les
allaus d'aquests Pobles de la Mar, els qui van ocupar tota l'Àsia Menor.
Quan Ramsés III (c 1196-c 1165 a. C.) va ascendir al tron, Egipte tenia una por
atroç a #aqueix invasors, però va poder frenar la marea en derrotar-los i fer-los
retrocedir. Algunes restes d'ells van romandre enrere, com els filisteus,
que es van establir en la costa sud-oest de Palestina. Ramsés III va salvar a
Egipte del perill exterior, i també va promoure la seguretat interna de la seva
país. No obstant això, en la part final del seu regnat, va començar un període de
declinació que es va accelerar sota els seus febles successors, de manera que Egipte es
va convertir en un país de 2n o 3er nivell. La pèrdua de les seves possessions
estrangeres i del comerç internacional va ser la causa principal d'una seriosa
crisi econòmica. Aquesta, al seu torn, va produir la corrupció al país, el
desordre en el personal militar, vagues dels empleats governamentals, el
saqueig de les tombes reals, i 357 una difosa sensació de falta de
seguretat personal i econòmica. Al mateix temps, el poder del summe sacerdot
d'Amón creixia fins que els sacerdots es van fer càrrec de l'Estat.

8. Govern dels sacerdots-reis, els libis, els etíops i els assiris,
dinasties 21-25 (c 1101-663 a. C.).

Durant la dinastia 21a va haver-hi reis rivals en Tanis i Tebes; el de Tebes era el
summe sacerdot d'Amón. Egipte havia arribat a ser tan feble que encara els seus
ambaixadors rebien un tracte humiliant a l'estranger. Els reis d'origen
libi (dinastia 22a) van aconseguir la unitat una vegada més. El 1r del seu reis,
Sheshonk I (el bíblic Sisac; c 950-? a. C.), va fer un ambiciós intent de
restaurar l'imperi. No obstant això, la seva campanya militar en Palestina no va tenir un
èxit durador i no va recuperar els territoris perduts a l'est d'Egipte, fins i tot
quan va conquistar Jerusalem i moltes altres fortaleses de Judà i Israel. Els
successors de Sheshonk van ser febles, i Egipte va continuar sent l'ombra de la seva
antiga situació (fig 476).

Després que els reis libis governessin per uns 200 anys, els egipcis
nadius van recuperar el tron (dinastia 24a), però el van ocupar només uns pocs
anys (c 750-c 715 a. C.). Aviat van ser reemplaçats per invasors etíops de
Nubia, els qui, com a reis de la dinastia 25a, van governar Egipte per gairebé 9
dècades (c 715-663 a. C.). Aquests faraons etíops van haver de lluitar contra
els assiris, els qui havien arribat a ser la nació més poderosa de la terra.
Pel 670 a. C., Esar-hadón d'Assíria va conquistar Egipte i va fer d'ell una
província assíria, situació que es va mantenir diversos anys. Vegeu Etiòpia.

9. Reis saítas, dinastia 26 (663-525 a. C.).

Durant aquesta dinastia, Egipte va experimentar un període de prosperitat raonable.
Els seus reis natius, la capital dels quals va ser SaVs, en el delta occidental, van recuperar
per als egipcis alguna cosa de l'antic prestigi internacional. En regnar durant
el període de la declinació assíria, els reis saítas van restablir una
semblança de govern fort a Egipte. Es van atrevir a somiar amb la
reconstrucció del seu antic imperi a l'Àsia, i van desafiar al regne
neo-babilònic que acabava d'emergir com un poder nou a la Mesopotàmia.
Necao, rei d'Egipte, no sols va penetrar profundament a l'Àsia, sinó que
durant diversos anys va estar en possessió de tota Palestina i Síria fins al
Eufrates. No obstant això, la seva derrota en Carquemis a les mans del príncep hereu
Nabucodonosor de Babilònia (605 a. C.), va acabar amb les aspiracions egípcies en
l'Àsia. Des de llavors, els egipcis van quedar confinats en el seu propi
territori. Una tauleta cuneïforme incompleta indica que probablement
van sofrir una invasió babilònica durant el regnat d'Amasis. No obstant això,
els governants egipcis nadius van romandre en el tron durant tot el
període de l'Imperi Babilònic.

179. Símbols heràldics de l'Alt i del Baix Egipte -el lotus (dreta) i el
papir (esquerra)- en el temple de Karnak.

10. Governants perses i els últims governants natius, dinasties 27-31
(525-333 a. C.).

Cambises, el 2n rei de l'Imperi Persa va conquistar Egipte en el 525 a. C. i la
va transformar en una satrapia persa. No obstant això, Egipte va estar una altra vegada baix
governants natius des del temps de Darío II fins al regnat d'Artajerjes
III, període durant el qual reis egipcis de 3 dinasties (28-30) van ocupar el
tron dels faraons. Finalment, els perses van tornar en el 341 a. C. i
van acabar amb els governants natius. No obstant això, aquest 2n període persa, que
Manetón compte com a dinastia 31a, no va durar molt, i va acabar amb l'entrada
triomfal d'Alejandro a Egipte en el 332 a. C.

C. Egipte hel·lenístic i romà.

Amb les aclaparadores victòries d'Alejandro sobre els 358 exèrcits perses,
governants hel·lenístics van prendre al seu càrrec les regions conquistades, entre
les que estava Egipte, que va ser administrat per Tolomeo. Uns 20 anys després
de la mort d'Alejandro, Tolomeo es va proclamar el seu rei, i els seus descendents
van regnar sobre el país per gairebé 300 anys. Es va fundar Alexandria com a ciutat
grega i es van hel·lenitzar uns certs sectors del Delta, però la resta d'Egipte
va continuar amb els seus antics costums, amb molt pocs canvis. Amb l'arribada de
els romans, el regne es va transformar en una dependència de la poderosa república
del Tíber. Després de la seva conquesta per Octavià (Augusto) en el 30 a. C. (el
any següent a la batalla d'Accio), va arribar a ser una província romana sota el
govern directe de l'emperador; ésta era la situació d'Egipte durant el
temps dels apòstols.

VI. Religió.

Encara que han sobreviscut molts temples dels antics egipcis i se sap
bastant sobre els seus rituals, la veritable naturalesa de la religió egípcia
és encara molt fosca. S'ha de distingir entre les deïtats locals,
majorment identificades amb animals (el gat, la granota i el cocodril) i les
deïtats nacionals (Ra i Osiris).

Les característiques dels déus i de les seves esferes d'acció variaven amb el
pas del temps. Osiris va ser primer el déu del Nil, després el déu de la
fertilitat i finalment l'amo del món subterrani. Ra, el déu sol, va anar
adorat per molts segles en On (Heliòpolis), prop de Memfis; però en el
període de l'imperi, quan Amón (el déu amb cap de carner de Tebes) va arribar
a ser el principal déu d'Egipte, Ra es va identificar amb Amón i va rebre el
nom d'Amón-Ra. Horus, amb cap de falcó, era el déu de la reyesía, i
tot rei es va dir a si mateix Horus. La deessa vaca Hator era la patrona de
Sinaí, de Biblos i d'altres llocs. Tot, l'escriba dels déus, que
portava els registres celestials, tenia el cap d'un ibis; i Anubis, el
guia dels morts, un cap de xacal. Els egipcis van construir grans
temples als déus, els portaven sacrificis perquè poguessin subsistir, i
celebraven festes en el seu honor, durant les quals s'emportaven en processó les seves
emblemes. Com es creia que totes les forces de la naturalesa, animades e
inanimades, actuaven sota la jurisdicció d'un o de diversos déus, els
egipcis sentien la necessitat d'apaivagar a aquests déus per a poder gaudir de
les benediccions de l'existència; pensaven que la bona vida només es podia
obtenir en fer-se amic dels déus i mantenint #aqueix amistat.

Els egipcis creien en una vida després de la mort. Sostenien que si al
morir es podia passar un rigorós examen de la seva vida sobre la terra (fig 65),
continuarien la vida terrenal en el món subterrani. Com la preservació
del cos era considerada necessària per al benestar en #aqueix vida futura, els
egipcis embalsamaven als seus morts (figs 214, 423). A més, pensaven que es
necessitaven ofrenes per al benestar dels morts; per tant, la gent
feia provisió durant la seva vida per a la continuïtat d'aquestes ofrenes després
de la seva mort.

180. El Gran vestíbul Hypostyle en el temple de Karnak; una pedra en forma de
reixeta tanca una finestra (centre a dalt).

Encara que l'AT es refereix amb freqüència als déus egipcis, només un d'ells
s'esmenta per nom: Amón, de Tebes (Jer. 46:25). No obstant això, en els
noms personals o de llocs apareixen molts d'ells: en Asenat, Potifera,
Ramsés, Pitom, Pibeset (Gn. 41:45; 46:20; Ex. 12.37; 1.11; Ez. 30:17), etc.

VII. Egipte i el relat bíblic.

Els principals fets bíblics relacionats amb Egipte, datats en harmonia
amb la història del país que se segueix en aquest Diccionari, amb els següents:
1. Abrahán va trobar refugi en el 359 Regne Mitjà d'Egipte durant la fam
en Palestina (s XIX a. C.). Per això, el faraó que va conèixer Abrahán i que el
va tractar amb consideració i respecte (Gn. 12.10-20), degué haver estat de la
dinastia 12a. 2. José va ser venut com a esclau a Egipte quan els hicsos
estaven en el poder (s XVII a. C.). Això explica com va poder arribar a tenir honor
i autoritat com a visir del país, quan en qualsevol altre moment hagués estat
molt difícil que un semita ocupés #aqueix càrrec. Mentre estava en la cort, la
família de Jacob es va mudar a Egipte per causa de la fam i es va establir en la
regió de Gosén (39:1-47:28). 3. Els descendents de Jacob es van multiplicar
fins a ser un grup formidable. Quan els egipcis es van alliberar dels hicsos
van esclavitzar als hebreus, que, amb l'acompanyament de miracles, van anar
alliberats sota la conducció de Moisès (Ex. 1:8-12; 3.10-12; 7-12). Est
va ocórrer probablement sota el rei Amenhotep II (1445 a. C.). 4. Merneptah, el
fill i successor de Ramsés II, esmenta en una inscripció sobre el famós deixant
d'Israel que ell va derrotar a Israel, i pel context sembla que aquesta trobada
va ocórrer en Palestina (fig 268). Aquest esdeveniment, a fins del s XIII a. C.,
durant el període dels jutges, no està registrat en la Bíblia. 5. Salomó
es va casar amb una filla d'un dels últims reis de la dinastia 21a (1 R, 3:1).
Un dels seus oficials, Jeroboam, es va rebel·lar contra ell i va trobar refugi en la
cort de Sheshonk I (Sisac; 11.40). Aquest Sheshonk va envair Judà i Israel poc
després de la mort de Salomó i va conquistar Jerusalem (1 R. 14.25, 26; 2 Cr.
12:2-5; fig 476). 6. Ezequías va desafiar als assiris en confiar en part en la
fortalesa i ajuda dels reis etíops d'Egipte (2 R. 18.19-21). Taharka (el
bíblic Tirhaca fig 193) s'esmenta com havent fet l'intent de rescatar
a Ezequías (19:9), però res se sap sobre l'èxit de l'intent. 7. Durant
els últims anys del regne de Judà, Egipte va exercir un paper major en la
història de la nació hebrea que el que havia tingut en molts anys. El rei
Josías, probablement lligat per un acord amb els babilonis, va intentar bloquejar
el pas del faraó Necao que anava cap al nord contra aquéllos, i en la
batalla de Meguido va perdre la seva vida (2 R. 23: 29, 30; 2 Cr. 35: 20-24). El seu fill
i successor, Joacaz, va ser deposat per Necao després d'un breu regnat de 3
mesos i portat a Egipte com a presoner (2 R. 23.31-33; 2 Cr. 36:1-3). Joacim
va ser posat per ell com a rei vassall i va seguir així fins que Nabucodonosor va acabar
amb la supremacia egípcia en Palestina (2 R. 23.34, 35; 2 Cr. 36:4-6). Sense
embargament, va quedar entre els hebreus un grup per egipci, i va ser la confiança en el
poder d'Egipte la que va impulsar a Joacim i després a Sedecías a rebel·lar-se contra
el rei de Babilònia. Durant l'últim lloc de Jerusalem el faraó Apries (el
bíblic Hofra) va fer un fracassat intent de portar alleujament a la ciutat assetjada,
però només va ser un breu respir per a ella (Jer. 37:5-7). Molts jueus que
havien escapat de la destrucció de Jerusalem pels babilonis, més tard
van ser a Egipte (Jer. 42-44) van formar el nucli de sòlides comunitats hebrees
en temps posteriors. 8. José, seguint instruccions divines, va fugir a
Egipte amb la seva esposa María i el nen Jesús per a escapar de la ira d'Herodes el
Gran. Van romandre allí fins al cap de la mort del rei, ocorreguda en la
primavera del 4 a. C. (Mt. 2.13-15). Vegeu Cronologia IX (taules).

Bib.: A. Gardiner, Egypt of the Pharaohs [L'Egipte dels faraons] (Oxford,
1961); H. Kees, Ancient Egypt: A Cultural Topography [L'antic Egipte: una
topografia cultural] (Londres, 1961); J. A. Wilson, The Burden of Egypt [La
càrrega d'Egipte] (Chicago, 1951); J. Cerny, Ancient Egyptian Religion [La
religió egípcia antiga] (Londres, 1952); G. Steindorff i K. C. Seele, When
Egypt Ruled d'East [Quan Egipte va dominar l'Orient] (Chicago, 1957); P.
Montet, Egypt and the Bible [Egipte i la Bíblia] (Filadèlfia, 1968).

Diccionari Enciclopèdic de Bíblia i Teologia: EGIPTE